Vidas Ajenas

LA MÁS BELLA DEL MUNDO

2011-03-29T17:10:00.013+02:00

GIULIA GONZAGA (n. Gazzuolo, 1512 – m. Nápoles, 1566)

Durante la noche del 8 al 9 de agosto de 1534 una flota de 84 galeras negras se acercó sigilosamente a la costa italiana cerca de la ciudad de Fondi. La escuadra estaba al mando del famoso corsario Barbarroja y su objetivo no eran las riquezas que aquella localidad pudiese atesorar sino una persona en particular, Giulia Gonzaga, la mujer más bella del mundo según cantaban los juglares y que el corsario había prometido conseguir para el harén del sultán Solimán el Magnífico. Giulia Gonzaga nació en el seno de una familia de la nobleza italiana y fue desposada a los catorce años con Vespasiano Colonna, conde de Fondi y duque de Taretto, perteneciente a una de las familias más poderosas de la época. Tras la muerte de Vespasiano tres años después de la boda, Giulia no se volvió a casar, rodeándose en su palacio de una corte de artistas y eruditos típicamente renacentista que le valió fama mundial e hizo que los cantos inspirados en su belleza resonaran por toda Europa y llegaran a oídos del mismo Sultán otomano.

Aquella noche, no obstante, Giulia fue salvada por su criado Xuri quién, sacándola de la cama en su camisón de dormir, consiguió que ambos escaparan de la ciudad a uña de caballo mientras el corsario turco la incendiaba presa de su frustración por no haber podido capturar a la dama y pasaba a cuchillo a la población. Al pirata no le debió durar mucho la furia sin embargo, puesto que en realidad parece que su interés estaba más bien en los jovencitos por aquellos años y el fracaso fue solamente un mero tropiezo tras el cual se encaminó a Tolón, donde debía unirse a los franceses para luchar contra Carlos V. Parece ser también que la incursión contra Fondi podría haber sido alentada por los Colonna, con la intención de recuperar los feudos que Giulia había heredado de su marido.

Durante su huida, parece ser que ni el fiel Xuri pudo resistir los encantos de su señora, por los que muchos habían cantado que serían capaces de morir, e intentó un indecoroso acercamiento que fue cortado de raíz por la dama, de gran carácter además de belleza al parecer, y que le costó la cabeza al criado no bien hubieron llegado ambos a lugar seguro.

Después de aquella desdichada aventura, Giulia decidió entrar en un convento en Nápoles, donde además de hacer vida contemplativa siguió manteniendo una muy activa relación con el mundo de las artes y con algunos de los grandes pensadores de la época, aunque ni allí parece que dejara de ser peligrosa para cualquier individuo del sexo masculino que se acercaba demasiado. Así, se dice que mantuvo una relación con el cardenal Ippólito de Medici, que murió poco después de su último encuentro con la dama. Algo parecido, aunque suponemos que por motivos distintos, le sucedió al humanista Pietro Carnesecchi, partidario de la Reforma de Lutero, cuya correspondencia con Giulia le valió ser quemado en la hoguera un año después de la muerte de ésta en 1567.

FUENTES: - Giulia Gonzaga en Wikipedia. - Godwin, Jason: Los señores del horizonte. Alianza Editorial, Madrid, 2004. - Portrait of Giulia Gonzaga en Philip Mould Fine Paintings. - The mighty Barbarossa seeks the fair Julia Gonzaga.

DOBLAN POR TI

2009-05-04T19:04:00.004+02:00

ROBERT HALE MERRIMAN (n. ?, 1908 – m. Corbera, 1938)

Hijo de un leñador, Robert Merriman tuvo que hacer toda clase de trabajos, desde vaquero hasta albañil, para conseguir licenciarse en economía por la Universidad de Nevada. En 1933 se trasladó a Berkeley para estudiar un postgrado en la Universidad de California junto a su mujer Marion, con la que se había casado el mismo día de su licenciatura. En Berkeley el matrimonio Merriman perteneció a varios movimientos izquierdistas americanos.
En 1935 dejó su empleo como profesor en California para viajar por Europa primero y finalmente a la URSS, donde quería estudiar el nuevo sistema económico que había surgido de la revolución. En la URSS aprendió ruso mientras su mujer trabajaba como periodista. En 1936, durante unas vacaciones en Viena, tuvo la oportunidad de conocer el nazismo, lo que parece que le influyó a la hora de alistarse en las Brigadas Internacionales al estallar la guerra civil española, como muchos otros intelectuales de todo el mundo.
A principios de 1937, mientras su esposa permanecía en la URSS, Merriman llegó a España para ser instructor en la base que los internacionales tenían en Albacete, dado que tenía experiencia militar por haber pertenecido al cuerpo de entrenamiento de oficiales de la reserva (ROTC) durante sus estudios, más que nada porque pagaban un sueldo.
En febrero de 1937 participó como comandante del Batallón Abraham Lincoln, formado por americanos, de la XV Brigada Internacional en la batalla del Jarama. La XV Brigada se había formado casi en su totalidad con internacionales procedentes de países anglosajones. En el Jarama estuvo a punto de ser fusilado por sus mandos al negarse por dos veces a intentar tomar el cerro del Pingarrón, luego llamado del suicidio. Finalmente, en sendos ataques, el Batallón Lincoln perdió unos 340 de sus 400 hombres, y el mismo Merriman resultó herido en el hombro. Hay que tener en cuenta que la del Jarama fue una de las batallas más cruentas de la guerra. Pese a ello, algunos de sus hombres relatarían después que el desastre se había debido más a su incompetencia y la de otros oficiales que a otra cosa, llegando a apodarle “Murderman”.
Al saber que su marido había sido herido, Marion Merriman viajó también a España, donde llegaría a ser un miembro más de la XV Brigada Internacional, en la que ocupó los más diversos papeles, desde enfermera a secretaria del Estado Mayor, y donde llegó a obtener la graduación de cabo.
En julio de 1937, tras pasar su convalecencia haciendo trabajos de oficina para la Brigada, Merriman estuvo de nuevo al mando del Batallón Lincoln, que había tenido que ser completado con elementos de otros batallones por su altísimo número de bajas, en la batalla de Brunete. Hay que tener en cuenta que las Brigadas Internacionales eran las unidades de choque del Ejército Popular de la República. En Brunete solo sobrevivieron unos 1000 hombres de los 2500 que formaban la XV Brigada al principio de la batalla.
En agosto de 1937 participó en la batalla de Belchite como jefe del Estado Mayor de la XV Brigada. En octubre, Marion viajó a los EEUU, donde participaría en múltiples actos para obtener fondos para la República.
Finalmente, en 1938 Robert Merriman era ya comandante de la XV Brigada cuando desapareció en la desastrosa retirada de Aragón. Se cree que murió junto con algunos de sus hombres en una emboscada en algún lugar cerca de Corbera, aunque su muerte nunca fue confirmada, y su mujer pasó muchos años moviendo los hilos de la diplomacia internacional en la creencia de que seguía vivo y prisionero del régimen de Franco. Al morir el dictador Marion viajó a nuestro país finalmente, aunque no pudo encontrar ninguna acreditación de la muerte de su marido.
Por todo ello, Merriman ha pasado a la historia como uno de los intelectuales que acudieron a nuestro país en nombre de la libertad y contra el fascismo. Un ejemplo de abnegación y de romanticismo al que algunos en su país comparan con el mismísimo Lord Byron, y que ya en vida causó la admiración de otros intelectuales como el mismo Hemingway quien, al parecer, utilizó la figura de Merriman como prototipo para su Robert Jordan, protagonista de “Por quién doblan las campanas”.

HACIA LAS ESTRELLAS

2009-02-17T21:20:00.009+01:00

RODGER WILTON YOUNG (n. Tiffin, 1918 – m. Nueva Georgia, 1943)

A veces uno encuentra personajes navegando por la red de los que está seguro que ha oído hablar en alguna parte, y sin embargo no es capaz de ubicarlos perdido en la maraña de información que llega constantemente a través del monitor. Eso es más o menos lo que me sucedió con Rodger Young. Estaba seguro de que ese nombre lo había oido en algún lugar y, sin embargo, se trataba de un soldado americano de la segunda guerra mundial al que probablemente conocerían en su pueblo de Ohio y poco más.
Rodger Wilton Young nació en el seno de una familia de clase media de Ohio que ya tenía otros cuatro vástagos. Desde su nacimiento Young fue un niño pequeño y enfermizo con problemas cardíacos pero al parecer con una gran voluntad. Gran aficionado a la música, la caza y los deportes desde niño, logró jugar pese a su pequeño tamaño en el equipo de baloncesto del instituto. Y jugando al deporte de la canasta sufrió un accidente en el que se golpeó la cabeza con tan mala fortuna que empezó a perder progresivamente oído y visión, por lo que tuvo que dejar los estudios.
En 1939 se alistó en el 148º Regimiento de la Guardia Nacional de Ohio más por tener un trabajo fijo que porque le gustara la vida militar. Tras el ataque a Pearl Harbor, su regimiento pasó a formar parte de la 37ª División de infantería del ejército de los Estados Unidos y parece que a Young no le iba tan mal, porque en 1942 fue ascendido a sargento, pasando a ser, según dicen, el sargento más pequeño del ejército.
En febrero de 1943 la 37ª División fue enviada primero a Fiji y luego a Guadalcanal en las islas Salomón, que había sido recientemente conquistada por los aliados. En Guadalcanal Rodger Young sirvió como sargento instructor hasta que en julio su unidad fue enviada al frente en la isla de Nueva Georgia.
Temiendo no estar a la altura por sus crecientes problemas de audición y ser la causa de la muerte de alguno de sus hombres en combate, Young solicitó ser degradado a soldado raso y continuó con su unidad pese a que los médicos le dijeron que estaba prácticamente sordo y que lo mejor era que le ingresaran en un hospital.
Poco después la unidad de Young se vio envuelta en los combates por el aeródromo de Munda, el principal objetivo en la isla.
El 31 de julio de 1943 su pelotón avanzaba por la selva cuando fue alcanzado por el fuego de un nido de ametralladoras situado en una posición elevada. En las primeras ráfagas cuatro hombres del pelotón cayeron muertos, y el resto quedó en una posición precaria a merced del fuego japonés. Cuando el sargento al mando ordenó la retirada, se dieron cuenta de que iba a ser muy difícil salir con vida de aquella situación.
En aquel momento el soldado Young empezó a arrastrarse hacia el nido de ametralladoras japonés pese a los gritos de su sargento para que volviera. Tras gritarle que no oía nada, se arrastró durante unos metros más hasta que fue alcanzado por una ráfaga de ametralladora en el pecho, pese a lo cual continuó tratando de acercarse al enemigo ahora cubierto por el fuego del resto del pelotón. En unos instantes una segunda ráfaga le destrozó el lado izquierdo del cuerpo y le hizo soltar el fusil. Sus compañeros pensaron que había muerto. Sin embargo, poco después lograba ponerse de pie a duras penas y lanzar una granada de mano casi al mismo tiempo que otra ráfaga acababa finalmente con su vida. La explosión de la granada acabó con el nido de ametralladoras, y el pelotón volvió a su base portando los cuerpos de sus cinco camaradas muertos.

Por esta acción, a Rodger Young se le concedió la Medalla de Honor del Congreso y de hecho parece que su gesta es bastante conocida en los Estados Unidos donde, entre otras cosas, dio nombre a un parque en Ohio, una residencia de veteranos en California y una balada que canta su heroismo.

Con todo, la verdad es que si el nombre de Rodger Young se conoce universalmente es porque fue el elegido para denominar a la nave espacial de transporte en la que viajan las “tropas del espacio” de la novela de Robert Anson Heinlein. De hecho era por la nave estelar TFCT Rodger Young por lo que el nombre me sonaba y no por su hazaña de la que seguramente estarán muy orgullosos en su pueblo de Ohio.

ANTES DE LA CREACIÓN

2009-02-07T20:08:00.005+01:00

JOSEPH JUSTUS SCALIGER (n. Agen, 1540 – m. Leiden, 1609)

Ahora que parece que hay tanta gente dispuesta a olvidar la historia de la ciencia para volver a las creencias medievales respecto a la "Creación", viene bien repasar la vida de alguno de aquellos eruditos que hicieron posible que el mundo avanzara, y la historia de como se fueron dando de bruces con la Biblia hasta que aprendieron a dejarla de lado. Uno de ellos fue Joseph Justus Scaliger o José Justo Escalígero, como se le llama en ciertos libros españoles, sabio francés que algunos llegan a comparar con Aristóteles y algunas de cuyas ideas, como veremos, hicieron más fácil la vida de los científicos y aún hoy se utilizan.
Joseph Justus Scaliger fue hijo de otro gran erudito de su época, Julius Caesar Scaliger, de quien ejerció de amanuense durante su infancia, aprendiendo de paso latín y la forma de trabajar de los sabios de aquellos años. Estudió griego en la Universidad de París aunque, como las clases tenían un nivel muy alto, acabó aprendiéndolo de manera autodidacta, lo mismo que luego el hebreo y el árabe. Entre 1563 y 1570 viajó por Italia y Gran Bretaña como acompañante de otro joven de familia noble. Durante esos viajes se hizo protestante. Luego estudió leyes en Valence y tuvo que huir a Suiza por la persecución que vivieron los hugonotes en Francia, enseñando filosofía en Ginebra durante un tiempo. Volvió a Francia en 1574 y se dedicó a publicar ediciones comentadas de los clásicos, interesándose después por la historia, en la que introduciría el método crítico que no acabaría triunfando hasta mucho después de su muerte. Scaliger pensaba que la historia antigua no era solo la de los romanos y los griegos, sino también la de egipcios, persas y babilonios, y que no se podía seguir enseñando la historia de los hebreos como un hecho aparte de todas las demás.
De su interés por la cronología y la astronomía surgió la obra Opus de Emendatione Tempore (1583), en la que ideó un sistema cronológico que aún hoy es útil para los astrónomos, el llamado día juliano (por su padre Julius Caesar Scaliger). Hasta entonces los diversos calendarios utilizados hacían muy difícil calcular los días transcurridos desde uno concreto, dato muy relevante a la hora de observar los astros. Scaliger buscó un punto de partida en un día en que coincidieran los ciclos lunar, solar y el utilizado en Roma para la recaudación de impuestos. Con ello calculó su punto de partida el 24 de enero de 4.183 Antes de Cristo según el calendario juliano. Así, el día de hoy por ejemplo sería el día juliano 2.454.870 (no tiene mucho mérito, hay páginas en internet que lo calculan para cualquier fecha). Posteriormente se adaptaría su cuenta a la hora de Greenwich y con pocas adaptaciones más aún funciona.
En 1593 se trasladó a la Universidad de Leiden en los Países Bajos, donde pasó el resto de su vida. Allí pudo dedicarse a tiempo completo al estudio de las matemáticas, la filosofía, la historia y prácticamente todo el saber de su época. Durante sus últimos años siguió publicando ediciones de los clásicos, y en 1606 se editó la que sería su obra cumbre, el Thesaurus Temporum en el que, entre otras cosas, se recuperaba a través de un resumen bizantino la lista de los reyes egipcios de Manetón. Basándose en ella, Scaliger calculó el inicio de la primera dinastía egipcia en el año 5.285 antes de Cristo. Lamentablemente para él, y basándose en la Biblia como posteriormente harían otros como James Ussher, Scaliger había dado previamente una fecha para la creación del mundo en el año 3.949 antes de Cristo, por lo que tuvo que inventarse un período mítico o “proléptico”de tiempo transcurrido curiosamente antes de la Creación (¿tiempo antes de que se creara el tiempo?) para evitar chocar con las Sagradas Escrituras.
Evidentemente aquello no convenció demasiado a los demás estudiosos de su época, algunos de los cuales interpretaron que los egipcios habían inventado un pasado mítico para hacer creer que su pueblo era más antiguo que el judío, que “evidentemente” era el más antiguo según la Biblia. Otros redujeron las fechas de Manetón para que coincidiera con las de las Escrituras. La controversia duró algunos siglos e incluso uno de los mayores pensadores de la historia, Isaac Newton, opinó en su día que la lista de Manetón era errónea puesto que iba contra la Biblia.
Pese a sus esfuerzos para conciliar lo que extraía de sus lecturas con la “cronología oficial” basada en la Biblia, hubo quien debió pensar que sus enseñanzas eran muy peligrosas para la religión, y los últimos años de su vida los pasó en medio de ataques lanzados por sus enemigos, encabezados por los jesuitas que se dedicaron a publicar todo tipo de calumnias sobre él, muriendo en enero de 1609.

MATAR A HITLER

2009-02-02T15:57:00.007+01:00

MAURICE BAVAUD (n. Neuchatel, 1916 – m. Berlín, 1941)

Matar a Hitler está de moda. Es curioso y hasta preocupante como influye la maquinaria de Hollywood en los estímulos que recibimos a través de los medios de comunicación. El otro día, mientras asistía a la presentación del libro de un amigo en una librería de Madrid, el librero me comentaba que de un tiempo a esta parte los libros sobre complots para matar a Hitler se vendían como churros, cosa bastante curiosa en un país en el que, hablando de libros, casi nada se vende como churros. Empieza a entenderse por otra parte cuando la prensa hace noticias de primera plana de declaraciones del actor de moda (que para mí está cada día más p’allá, qué quieren que les diga) en las que afirma que creció deseando matar a Hitler. Bueno, algunos crecimos deseando matar al Dr. Infierno, que es más natural cuando se crece, creo yo. En fin, de la moda me queda al menos haber descubierto en esa misma tienda un libro, “Matar a Hitler” de Roger Moorhouse, catálogo de todos los que intentaron matar al dictador de verdad, cuando estaba vivo (unos 40 según Moorhouse). Y del libro un par de personajes a destacar, para mí más impresionantes que los Von Stauffenberg y compañía, como son Georg Elser, al que ya le dediqué una entrada en su día, y el estudiante de teología Maurice Bavaud, del que hablaré hoy.
Maurice Bavaud nació en la localidad suiza de Neuchatel en el seno de una familia católica de clase media. Aunque aprendió el oficio de dibujante, a los 19 años decidió ser misionero, y para ello ingresó en la École Saint-Ilan Langueux, un seminario francés situado en Bretaña. Allí se hizo miembro de un grupo de estudiantes, la Compagnie du Mystère, en el que se discutía la turbulenta actualidad europea de los años treinta, y que estaba liderado por un individuo muy peculiar llamado Marcel Gerbohay. Gerbohay tenía antecedentes de esquizofrenia, y en sus delirios afirmaba ser descendiente de los últimos zares rusos, por lo que era un fanático anticomunista. Para Bavaud sin embargo el peligro que se cernía sobre Europa lo representaban mejor los nazis, de modo que en el verano de 1938 dejó la escuela y decidió viajar a Alemania para matar a Hitler.
Primero fue a Baden-Baden, donde esperaba que un primo suyo, jerarca nazi, le introdujera en el partido. Sin embargo su primo lo recibió con desconfianza e incluso le denunció a la Gestapo, de manera que Bavaud no tuvo más remedio que seguir por su cuenta hacía Basilea, donde compró una pequeña pistola, y finalmente a Berlín.
En Berlín se enteró de que Hitler estaría los días 8 y 9 de noviembre en Munich, donde todos los años se celebraba el golpe de estado de 1923 (la misma celebración que aprovecharía Elser al año siguiente) con un gran desfile, de manera que el 31 de octubre cogió un tren hacia Baviera. En Munich consiguió sin muchos problemas una acreditación de prensa que le permitió situarse en una tribuna desde la que tenía una buena visión de la comitiva. Sin embargo, la multitud puesta en pie al paso del dictador le impidió llevar a cabo su plan de disparar, así como la idea que también había barajado de saltar desde la tribuna y acercarse al coche para matar al tirano.
El fracaso no desanimó al suizo, al día siguiente falsificó una carta de un ex primer ministro francés y viajó a Berchtesgaden con la idea de pedir una audiencia con Hitler. Sin embargo allí le informaron de que el Führer seguía en Munich, con lo que tuvo que dar media vuelta. Otra vez en la ciudad bávara, Bavaud falsificó otra carta, esta vez de un líder nacionalista francés, y se dirigió con ella a la sede del partido nazi. Sin embargo, allí le explicaron que era imposible darle audiencia, le pidieron que dejara allí la carta o la echase al correo y le despidieron sin contemplaciones.
Al final, sin dinero y cansado de intentarlo, Bavaud cogió otro tren sin billete para volver a casa y la fatalidad quiso que fuera detenido por un revisor y entregado a la policía. La policía lo detuvo por posesión ilícita de un arma y descubrió en su equipaje las dos cartas de presentación, por lo que, sospechando algo raro, lo entregaron a la Gestapo.
Bajo tortura, acabó confesando sus planes de asesinar a Hitler para salvar a su país y a la religión católica. Fue condenado por el Tribunal Popular de Berlín en diciembre, y guillotinado en la prisión berlinesa de Plötzensee el 14 de mayo de 1941.
Maurice Bavaud que, comparado con Elser, me parece más un pobre chapucero idealista que otra cosa, tuvo que esperar hasta noviembre del año pasado para ser rehabilitado en su país, que en su día se negó a defenderle frente a Alemania e incluso impidió que fuera canjeado por un espía a petición de los alemanes. El gobierno suizo lo consideró un loco, aunque su familia luchó desde el principio por limpiar su nombre. En 1955 un tribunal de la antigua RFA conmutó la pena de muerte pero volvió a condenarle a 10 años por intento de asesinato; Hitler sería lo que fuera, pero no dejaba de ser una persona a la que habían intentado matar, según el tribunal. En 1956 la familia ganó la apelación y se les concedieron 40.000 francos suizos en reparación, pero tuvieron que pasar 70 años para que el presidente suizo Pascal Couchepin reconociera que su compatriota había sido un héroe.
Como en el caso de Elser, las preguntas que uno se hace son: ¿resulta lícito el asesinato en un caso como éste? ¿Puede un individuo arrogarse el poder de decidir quien es un peligro para la humanidad?¿Cuál es el límite entre el loco y el héroe?
En su época ni a la Iglesia Católica, que firmó un concordato con los nazis en 1933, ni a Suiza, que se pasó la guerra mirando para otro lado, les pareció que hubiese que parar los pies a Hitler, aunque quizás fuera uno de los tiranos más evidentes que han pisado la faz de la tierra. En resumidas cuentas algunos actos debe juzgarlos la historia que pone a cada uno en su sitio, aunque a veces sea dolorosamente lenta.

HISTORIA DE UN TRICICLO

2008-03-14T20:33:00.015+01:00

DUSAN POPOV (n. Titel, 1912-m. Opio, 1981)

Dusan Popov, más conocido por Tricycle entre los espías británicos, es un personaje prácticamente desconocido para el común de los mortales. Sin embargo sus andanzas dieron lugar a uno de los personajes de ficción más queridos en todo el mundo, nada menos que James Bond, el archifamoso 007.
Popov nació en el seno de una adinerada familia serbia, lo que le permitió estudiar en Francia y Alemania. Abogado y hombre de negocios de éxito, había sido contactado por uno de sus compañeros de universidad para unirse al servicio secreto alemán, el Abwehr del almirante Canaris, en sus últimos años de estudios en el país germano.
En diciembre de 1940, ante la inminencia de la entrada en guerra de su país, Popov comunicó en Belgrado sus contactos con el servicio secreto alemán al MI6 británico, que inmediatamente lo reclutó como agente doble. Ese mismo año se fue a vivir a Londres usando sus negocios como tapadera, y empezó a reclutar una red de agentes que en teoría trabajaban para los alemanes pero, en realidad, eran “alimentados” con información por los servicios de inteligencia británicos. En 1941 Popov viajó dos veces a Lisboa para establecer contacto con Johann Jebsen, su reclutador par el Abwehr, cuyo nombre en clave era Artist.
En agosto de ese mismo año la confianza de los alemanes en él era tan plena que le encargaron crear una nueva red en los Estados Unidos, y le enviaron un cuestionario con la información esencial que debía conseguir. En él se hacía especial énfasis en los avances en la teoría atómica de los norteamericanos y la base naval de Pearl Harbor. En sus memorias, Popov dice que J. Edgar Hoover, jefe del FBI, no informó sobre el interés de los alemanes en la base de las islas Hawai, y eso les costó ser pillados por sorpresa en diciembre de ese mismo año. Los americanos, por otra parte, afirman que el informe sí que llegó a la armada americana la que además sabía de sobra que Pearl Harbor era un objetivo de primera línea en caso de guerra con Japón.
Sea como fuere, el desencuentro con los americanos se produjo desde el primer momento. Parece que al pacato de Hoover le repugnaba la vida de playboy que llevaba Popov, primero en Inglaterra y luego en los Estados Unidos, donde se daba la gran vida en compañía de alguna que otra actriz de Hollywood como Simone Simon e incluso estuvo a punto de ser deportado acusado de trata de blancas por viajar con una mujer en trámites de divorcio entre dos estados, lo que parece que en aquella época era delito. Se dice que el mismo nombre en clave, Tricycle, le venía de que gustaba de acostarse con dos mujeres a la vez, aunque parece más verosímil que fuera porque se sentía muy orgulloso de la cantidad de información obtenida por él mismo y sus dos principales agentes: Gelatine y Balloon. Además, los americanos querían que Popov desenmascarase a otros espías alemanes en su territorio. Los nazis le habían mandado a crear una red, de manera que no conocía a ninguno. Al final los británicos consiguieron que sus aliados permitieran alimentar a la red de Popov con información sobre convoyes navales de mala gana. En octubre contactó en Río de Janeiro con el Abwehr, obtuvo dinero e instrucciones y volvió a los Estados Unidos al siguiente mes. Allí su vida disipada le hizo quedarse sin blanca en poco tiempo. En Inglaterra había presumido de no querer dinero del MI6 dado que, decía, trabajaba para los británicos por amistad hacia su país. En realidad lo que no decía es que no le hacía falta porque cobraba de los alemanes. Sin embargo la mala calidad de las informaciones que le suministraban los americanos hizo que los alemanes cada vez confiasen menos en él y el dinero empezó a escasear, de manera que cuando los británicos al final le hicieron regresar en agosto de 1942 le debía más de 3.000 dólares al FBI.
De vuelta en Gran Bretaña, Popov había dejado de ser una buena fuente para los alemanes. En octubre viajó a Lisboa donde se reunió una vez más con Artist.
No sería rehabilitado hasta mayo de 1943, cuando los británicos empezaron a hacer que transmitiera cantidades ingentes de información en el contexto de la operación Cockade, encaminada a hacer creer a los alemanes que estaban a punto de invadir Europa por Noruega y el Canal de la Mancha para fijar la mayor cantidad posible de tropas en el frente occidental y descargar de ellas a los soviéticos.
En julio se reunió de nuevo con Artist en Lisboa. En el ínterin Artist había decidido pasarse a los aliados y entre Popov y él crearon una presunta red de huída para oficiales yugoslavos que querían pasarse a los alemanes a través de Suiza. En realidad los espías que formaban la nueva red trabajaban también para el MI6, entre ellos el marqués Frano de Bona, que sería conocido como Freak y junto al español Juan Pujol, Garbo, iba a ser uno de los principales artífices del triunfo de la operación Overlord.
A partir de febrero de 1944 tanto Freak como Tricycle y el resto de la red empezaron a trabajar en la operación Fortitude, que trataba de hacer creer a los alemanes que la invasión de Francia vendría por el Paso de Calais.
El 28 de abril sucedió algo que pudo acabar con los planes aliados de invadir Europa ese año. Artist fue secuestrado en Lisboa por los nazis y llevado al campo de concentración de Oranienburg, donde moriría. El problema era que Artist controlaba en teoría tanto a Tricycle como a Garbo y era consciente de que ambos trabajaban para el MI6, de manera que todo el entramado estaba en peligro. Los británicos decidieron hacer que Tricycle dejara de informar por un tiempo. Lo cierto es que los alemanes habían secuestrado a Artist porque sospechaban de él por ciertas operaciones irregulares con moneda falsa que había realizado, pero después de la guerra se supo que en realidad lo que temían es que denunciara a Garbo y Tricycle a los ingleses.
Lo curioso es que los alemanes no desconfiaron de sus redes en Inglaterra ni aún después de que la invasión se produjera por Normandía y no por el Paso de Calais. La Administración de la información falsa y verdadera que se daba al enemigo a través de Tricycle, Garbo y otros había sido tan buena que los alemanes siguieron creyendo en ellos hasta el final, e incluso llegaron a condecorar a Juan Pujol. De hecho, superado el susto de la detención de Artist, Popov volvió a enviarles sus informes hasta el fin de la contienda.
Tras la guerra, Dusan Popov continuó su vida de playboy y bon vivant hasta su muerte en 1981 en su casa próxima a Cannes. Antes de eso vería hacerse mundialmente famoso al personaje que Ian Fleming, otro agente del MI6 que Popov conoció en Lisboa durante la guerra, crearía a partir de sus aventuras y de su peculiar manera de ver la vida. En particular Fleming quedó obsesionado por la forma en la que había visto a Popov desplumar a todos los agentes alemanes cierto día en el casino de Estoril. Tanto, que no paró hasta conseguir fondos del servicio secreto para repetir la hazaña. No lo logró. En 1981, poco antes de morir, Popov declaró a un periodista italiano: “Dudo que un James Bond de carne y hueso hubiese logrado sobrevivir más de 48 horas como agente del espionaje”.

¿QUIÉN DIJO AQUELLO DE... ?

2008-01-31T17:31:00.002+01:00

DANIEL JOSEPH DALY (n. Glen Cove, 1873-m. Glendale, 1937)

Existen algunos personajes que han pasado a la historia por una frase y, en alguno de ellos, como por ejemplo el que nos ocupa hoy, al final la frase ha acabado haciendo olvidar al personaje mismo, al que se cita nebulosamente como “cierto sargento de marines de la primera guerra mundial” en el mejor de los casos.
Daniel Daly nació en Glen Cove (New York) en noviembre de 1873. Durante los primeros años de su vida ejerció los más diversos oficios, desde repartidor de periódicos hasta boxeador, antes de alistarse en los marines en enero de 1899 con la idea de participar en la guerra de Cuba. Como la contienda acabó antes de terminar su entrenamiento, Daly no recibiría su bautismo de fuego hasta un año después y en la otra punta del mundo, en China, durante la rebelión de los boxers. Daly era uno de los marines que, con un puñado de militares de otras nacionalidades, defendieron el barrio de las legaciones diplomáticas de Pekín durante casi tres meses frente al ataque de los fanáticos chinos. La noche del 12 de junio de 1900 se le ordenó defender en solitario una posición de la llamada muralla tártara mientras el resto de sus compañeros reforzaban las defensas del lugar. Al amanecer Daly estaba rodeado por los cuerpos de unos 200 chinos, a los que había matado sin ninguna ayuda. Algunos (pocos) gracias a su certera puntería, y el resto a culatazos cuando se le acabó la munición. Por esta acción recibió la Medalla de Honor del Congreso, la máxima condecoración a la que puede aspirar un militar norteamericano.
Tras la guerra de los boxers, Daly participó en la ocupación norteamericana de Veracruz en 1914 y, siendo ya sargento, en la de Haití en 1915. El 24 de octubre de ese año, Daly y un grupo de otros 35 marines fue emboscado por más de 400 cacos (guerrilleros haitianos) mientras cruzaban un río. Aunque pudieron hacerse fuertes, la unidad perdió el mulo que transportaba la ametralladora y durante la noche el jefe de la unidad ordenó recuperarla. Daly se ofreció voluntario inmediatamente, recuperó el arma en una descubierta y gracias a ello lograron mantener a raya a los cacos hasta el amanecer. Posteriormente los marines organizaron un ataque por varios puntos con el que lograron aniquilar al enemigo y Daly recibió su segunda Medalla de Honor. Solo otros 19 americanos han logrado dos de estas condecoraciones a lo largo de la historia, de modo que Daly ya era una celebridad cuando le enviaron a Europa en noviembre de 1917.
Con su nariz de boxeador y su mandíbula cuadrada, el menudo suboficial podría haber sido perfectamente el prototipo de sargento mayor de la caballería en las películas de John Ford. A Francia llegó con fama de hombre duro y estricto pero al que le preocupaba por encima de todo el bienestar de sus hombres. Se dice que se le intentó ascender a oficial varias veces, prefiriendo él, sin embargo, seguir siendo un simple sargento.
En el peligroso frente occidental Daly siguió haciendo de las suyas y fue condecorado varias veces: por apagar poniendo en peligro su vida un depósito de municiones en llamas, por capturar él solo un puesto de ametralladoras alemán, cogiendo 13 prisioneros, armado unicamente con un Colt 45 y granadas; y por varias acciones más en las que fue herido tres veces y que le consiguieron el respeto de sus compañeros y superiores.
Con todo, si hoy escribo sobre su vida fue por algo que sucedió en la batalla del bosque de Belleau, en junio de 1918. Superados en número y bombardeados por los alemanes en una pésima posición, Daly decidió no obstante pasar al ataque, saltó de la trinchera con su Colt en la mano y gritó ¡Vamos, hijos de puta! ¿Acaso queréis vivir para siempre?
La frase que, en teoría, describe muy bien el espíritu de los marines (en realidad el de cualquier unidad de élite de cualquier ejército) la he leído innumerables veces, y ni en la mitad de ellas se cita al protagonista de la acción por su nombre. De todas formas parece que ni siquiera fue original, se dice que ya Federico el Grande de Prusia les gritó algo parecido a sus hombres en el siglo XVIII. Tampoco es que Daly se sintiera muy orgulloso de su frase posteriormente, en cierta ocasión dijo a un periodista que lo que de verdad había gritado era: ¡Por el amor de Dios, adelante! ¿Es que queréis vivir para siempre? Para que luego digan que la corrección política es cosa de nuestros tiempos.
Después de la guerra, Dan Daly permaneció durante algún tiempo en Alemania con las fuerzas de ocupación y luego en diversas bases y barcos hasta que se retiró como sargento mayor en 1929. Posteriormente trabajó como guardia jurado en un banco hasta su muerte en 1937.
Con su lista interminable de condecoraciones, Daly pasó a la historia del Cuerpo de Marines como uno de sus miembros más respetados, incluso dio nombre a un destructor de la Armada, el USS Daly que combatió en la segunda guerra mundial

LA YEGUA DE MAJDANEK

2007-10-19T20:14:00.000+02:00

HERMINE BRAUNSTAINER (n. Viena, 1919-m. Bochum, 1999)

Hace unas semanas aparecieron en la red unas fotografías que mostraban a guardianes de los campos de exterminio nazis en su tiempo libre. El mensaje de aquellos documentos parecía ser que los más horribles crímenes habían sido cometidos por gente corriente, como cualquiera de nosotros. Personalmente, las fotos de esas alegres muchachas sonriendo y jugando mientras uno de sus camaradas toca el acordeón me recordaron otra fotografía que había visto hace años. La foto, que encabeza esta entrada del blog, mostraba a Hermine Braunsteiner, más conocida entre las reclusas del campo de exterminio de Majdanek como “la yegua”, porque solía ensañarse, a veces mortalmente, con ellas a patadas. Para la gente de Queens (Nueva York), donde residió en los años sesenta, había sido la señora Ryan, esa vecina perfecta que te cuida a tus hijos cuando tienes que salir una noche, y que recibe a los nuevos residentes del barrio con una tarta de manzana y una sonrisa.
Hermine Braunsteiner nació en Viena en 1919 en el seno de una rígida familia católica. Aunque su sueño era ser enfermera parece que no dio la talla, y acabó trabajando de sirvienta y posteriormente en la fábrica de aviones Heinkel, donde se afilió al partido nazi. En 1939 comenzó su carrera como guardiana en la prisión de Ravensbrück, cerca de Berlín, donde enseguida sobresalió por su crueldad y sadismo. En octubre de 1942 la trasladaron al campo de Majdanek, en Polonia, por diferencias con sus jefas. En Majdanek tardó poco en ascender, y pasó a ocuparse de las selecciones de prisioneros para las cámaras de gas. En 1964 varias supervivientes del campo relataban a Simon Wiesenthal como había matado de un tiro entre los ojos a un niño que su padre pretendía ocultar, o como parecía disfrutar especialmente con los latigazos que propinaba a las reclusas en el rostro. Su “afición” por las palizas a patadas no hizo sino incrementarse, y las presas sabían que ser seleccionadas para vivir por el médico del campo no significaba nada, porque era la yegua la que solía decir la última palabra. Wiesenthal dice que durante el Holocausto la mayoría de los guardianes eran gente corriente que, abrumados por lo que les había tocado vivir, simplemente se dejaban llevar. Braunsteiner no pertenecía a esa mayoría, era de los que disfrutaban con el trabajo que les había proporcionado el nuevo orden nazi.
En 1944, cuando Majdanek fue evacuado ante la llegada del Ejército Rojo, Braunsteiner volvió a Ravensbrück, de donde escapó en 1945 cuando estaban a punto de entrar los rusos. En 1946 fue encarcelada por los aliados, que la liberaron al año siguiente. En 1948 fue el nuevo estado austriaco el que la condenó por los crímenes cometidos en Ravensbrück. Apenas estuvo un año en la cárcel. En 1949 fue amnistiada por el gobierno y parece que los crímenes cometidos en Polonia no fueron nunca tenidos en cuenta hasta ese momento.
Desde su liberación trabajó en el mundo de la hostelería hasta que se casó en 1959 con Russell Ryan, un electricista americano con el que se fue a vivir primero a Halifax (Canadá) y finalmente a Nueva York. La nueva señora Ryan consiguió la nacionalidad norteamericana en 1963.
Y probablemente en Nueva York habría vivido feliz hasta el fin de sus días de no ser por una conversación casual que Simón Wiesenthal tuvo con varias supervivientes de Majdanek que le hablaron de la yegua en Tel Aviv en enero de 1964. Wiesenthal consiguió localizarla en poco tiempo gracias a un colaborador, y ese mismo año informaba al servicio americano de inmigración de que Baraunsteiner había mentido en sus antecedentes para la naturalización. A sabiendas de que deportar a una ciudadana americana sería cuando menos difícil, Wiesenthal informó también a la prensa que inmediatamente se interesó por el caso. En julio Joseph Lelyveld, un joven reportero del New York Times, fue a visitarla a su casa en Queens y escribió un artículo que dio a conocer el caso a la opinión pública. Pese a todo a Braunsteiner no le fue retirada la nacionalidad hasta 1971, tras años de lucha en la que tuvo la inestimable ayuda de sus vecinos, incapaces de creer las acusaciones, que declararon a su favor, así como de varios grupos neonazis americanos que organizaron una campaña de recogida de fondos mediante publicaciones como la revista Liberty Bell; fondos que sirvieron luego para pagar la defensa y mantener a la familia durante el juicio.
Una vez retirada la nacionalidad tanto Polonia como la República Federal de Alemania pidieron su extradición. Asustada por lo que le podría pasar al otro lado del telón de acero, Braunsteiner accedió a ser juzgada por los alemanes. Fue extraditada en 1973 y el juicio duró desde 1975 hasta 1981, en parte por la cantidad de testigos (se juzgaba colectivamente a varios guardianes de Majdanek) y en parte por las tácticas dilatorias de la defensa que llegó a recusar a todo el tribunal.
El 30 de mayo de 1981 fue sentenciada a cadena perpetua. Permaneció en la cárcel hasta 1996, cuando fue liberada por razones de salud. Sufría una diabetes severa que se había complicado, por lo que le tuvieron que amputar una pierna. Hasta su muerte en 1999 vivió en Bochum, cerca de Dortmund, con su marido que la había esperado en Alemania todo lo que duró su encarcelamiento y gracias a las ayudas de los neonazis americanos y de organizaciones de socorro a los criminales nazis como la Stille Hilfe que dirigía la hija de Himmler.

UN MAL TRAGO

2007-10-15T13:35:00.000+02:00

MAX JOSEPH VON PETTENKOFER (n. Lichtenheim, 1818-m. Munich, 1901)

En otras ocasiones he hablado de científicos que ocuparon la totalidad de su vida en seguir teorías que al final se convirtieron en verdaderos callejones sin salida y que, en definitiva, les hicieron perder el reconocimiento que habrían merecido de seguir otro camino y convertirse en meras anécdotas de la historia de la ciencia. En otros casos, a una carrera de éxitos y avances científicos que forjan una reputación intachable le sigue un empecinamiento final en una teoría errónea que desluce el trabajo de toda una vida y acaba también en la anécdota por la que se pasa a la historia pese a los logros anteriores. Este sería más o menos el caso de Max Von Pettenkofer.
Sobrino del cirujano de la corte bávara, Von Pettenkofer estudió Farmacia y Medicina en Munich, donde enseñó a partir de 1853 y ocupó posteriormente las cátedras de química dietética (1847) e higiene pública (1857), campo éste en el que acabaría siendo uno de los principales pioneros, fundando en 1875 el primer Instituto de Higiene del mundo. Por sus logros fue ennoblecido en 1883 y nombrado presidente de la Academia Bávara en 1889.
Inicialmente Von Pettenkofer se vio más atraido por la fisiología, campo en el que consiguió también notables éxitos, como una técnica para identificar ácidos biliares, el descubrimiento del papel metabólico de sustancias como la creatinina y la creatina o la formulación junto a Karl Von Voit de un modelo del metabolismo respiratorio.
Posteriormente se interesó por la higiene y salud pública, a la que trató de aplicar los conocimientos obtenidos en el laboratorio. En 1873 publica “Sobre el valor de la salud para una ciudad” y en 1882 “Tratado de Higiene” en los que establece las bases de la especialidad, haciendo énfasis en la importancia de un buen abastecimiento de agua y una buena red de eliminación de aguas fecales, pero también en las causas sociales de la enfermedad como el hacinamiento o la alimentación deficiente, que hasta entonces no se consideraban tan importantes.
Sin embargo, a pesar de todos estos aciertos, Von Pettenkofer fue durante toda su vida un defensor de la teoría telúrica, que no era sino una puesta al día de la antigua teoría de los miasmas. Frente a los nuevos avances de la microbiología que empezaban a ver el origen de muchas enfermedades en microorganismos, la teoría telúrica sostenía que el origen de enfermedades como el tifus o el cólera estaba en emanaciones del terreno y las aguas subterráneas.
En 1883 Robert Koch aisló el agente del cólera (Vibrio Cholerae) en Egipto y demostró que vivía en el intestino humano y se transmitía a través del agua. En realidad el Vibrio Cholerae había sido aislado ya anteriormente por el italiano Filippo Pacini en 1854, pero su trabajo se ignoró por la preponderancia de la teoría miasmática. Además, anteriormente, el británico John Snow había ya atribuido al agua el contagio del cólera en 1849 y ese mismo año William Budd había observado “objetos microscópicos” en las aguas de barrios infectados de Bristol que no estaban presentes en el agua de los barrios libres de la infección. En 1854 Snow cortó en seco una epidemia simplemente cerrando una única fuente pública del Soho londinense de la que había observado que obtenían agua potable todos los afectados.
Incluso con toda esta evidencia en contra, Von Pettenkofer afirmaba que aunque los microorganismos tenían sin duda un papel en la propagación de la infección, era su paso por el suelo lo que les confería su poder patógeno y, por lo tanto, el contagio provenía de la posterior emanación al aire y no del consumo de agua contaminada. Para demostrarlo, en 1892 bebió junto a varios de sus discípulos agua con un mililitro de un cultivo del Vibrio Cholerae de un enfermo tras ingerir bicarbonato para que el ácido gástrico no impidiese la acción del microorganismo. Parece que después le escribió a Koch la siguiente nota: “Herr Doctor Pettenkofer se ha bebido todo el cultivo y está contento de poder informar al Herr Doctor Profesor Koch de que continua en su habitual estado de buena salud”.
Pese a ello, en realidad la cosa no fue tan bonita al parecer. Pettencofer sufrió borborigmos y una leve diarrea y varios de sus discípulos sufrieron las inclemencias de la enfermedad al menos durante una semana. Hoy en día se sabe que aparte de la acidez gástrica hay otros factores que influyen en la mayor o menor propensión a la enfermedad de cada persona, y que no todo el mundo que bebe agua contaminada se contagia. Evidentemente estos factores tienen que ver con el microorganismo y con características genéticas y constitucionales del huésped, no con la interacción con el suelo o las aguas subterráneas.
El llamado a Experimentum crucis de Von Pettenkofer ha pasado a la historia de la ciencia como un caso de abnegación y heroísmo, aunque habría que preguntarse qué parte de responsabilidad tienen en él la estupidez humana y la soberbia del viejo profesor que no quiere dar su brazo a torcer ante los nuevos tiempos. Con el tiempo y la evidencia la teoría miasmática fue definitivamente abandonada. El aparente triunfo de Pettenkofer resultó ser su canto del cisne.
Pese a todo, a Pettenkofer se le recuerda más por sus aportaciones a la ciencia que por su particular momento de obcecación, y fue un miembro respetado de la comunidad científica durante toda su larga vida. Una vida de hecho al parecer demasiado larga, lo que le llevó a suicidarse a los 81 años ante la soledad por haber perdido a todos sus seres queridos.

SECUESTRADO

2007-10-03T17:34:00.000+02:00

EDGARDO MORTARA (n. Bolonia, 1851-m. Bélgica, 1940)

Conocí la historia que voy a relatar leyendo el libro “El espejismo de Dios” de Richard Dawkins. Como Dawkins, soy de la opinión de que no hay niños católicos, ni niños judíos, ni niños musulmanes o budistas. Los niños deberían ser solo niños.
Edgardo Mortara nació en Bolonia en el seno de una familia de comerciantes judíos formada por Salomone Mortara y Marianna Padovani. Con sus ochos hijos y en la más o menos compleja situación de los judíos que vivían en los Estados Pontificios de mediados del siglo XIX, los Mortara salían adelante con un pequeño negocio de artículos para tapicería sin ser conscientes de la mala pasada que les iban a jugar el destino y la Santa Madre Iglesia Católica.
Al anochecer del 23 de julio de 1858 la policía llegó a casa de los Mortara con órdenes de llevarse al pequeño Edgardo que por aquel entonces tenía solo algo más de seis años. En principio la policía consintió en darles a los padres de Edgardo un día para aclarar el asunto antes de llevárselo en vista del patético cuadro que se les debió presentar aquella noche. Tras recurrir al inquisidor de Bolonia, pues había sido de la Inquisición de donde había partido la orden de llevarse al niño, los padres fueron informados de que Edgardo había sido bautizado y, según las leyes de los Estados Pontificios, un niño católico no podía ser educado por una familia judía. Posteriormente la familia llegó a la conclusión de que el pequeño había sido bautizado por una criada católica analfabeta de 14 años, Anna Morisi, que había trabajado para los Mortara cuando Edgardo era apenas un bebé. Atormentada por la creencia de que si Edgardo moría sin ser bautizado iría directamente al infierno, la criada había consultado con una vecina que le había aconsejado bautizar al niño ella misma con unas gotas de agua. La cosa no habría ido a más si después de dejar la casa de los Mortara Anna Morisi no hubiese contado la historia a alguien que, a su vez, se la contó a un sacerdote que corrió a denunciar el hecho ante la Inquisición.
De esa manera las autoridades pontificias se llevaron a Edgardo a la Casa de los Catecúmenos, en Roma, un colegio dedicado a niños judíos conversos que, para más inri, se nutría de los impuestos que los judíos de los Estados Pontificios pagaban.
La noticia del secuestro fue rápidamente difundida a todo el mundo y pronto empezaron a llegar protestas desde organizaciones y figuras judías de toda Europa y América, pero también desde países amigos como la Francia de Napoleón III, cuyas tropas defendían en aquel momento al Papa de los intentos que el rey del Piamonte hacía por unificar toda Italia. Personajes como James Rotschild, prestamista del Papa, se interesaron por el secuestro y lograron reunir una suma de dinero que permitió a Solomone Mortara viajar a Roma. La prensa anticlerical italiana se encargó también de difundir la noticia a los cuatro vientos. Hubo protestas de naciones como Gran Bretaña por vía diplomática.
Pese a todo, el Papa Pío IX se negó a reconsiderar su decisión. Para su mentalidad era increíble que los demás no viesen el favor que le hacía al niño sacándole del gueto y de las condiciones de opresión en las que vivían los judíos de los Estados Pontificios, condiciones, por otra parte, que el mismo Papa había suavizado al ser elegido pero pronto había vuelto a imponer una vez que se auto convenció de que los judíos formaban parte de la conspiración liberal que quería acabar con el dominio terrenal de la Iglesia.
Solomone Mortara viajó a Roma y pudo ver a su hijo varias veces, nunca a solas, hasta que el delicado estado de salud de su mujer, que acabó perdiendo la razón, y su negocio le obligaron a volver a Bolonia, donde acabó arruinado al no poder superar su drama y viviendo a costa de las ayudas que recibía de judíos de toda Europa. En 1859 Bolonia fue anexionada por rey piamontés y los Mortara trataron de que se les devolviese a su hijo. Sin embargo Edgardo estaba en Roma, que no pasaría a formar parte de la nueva Italia hasta 1870. Ese año, uno de sus hermanos, que servía en el ejército italiano, pudo verlo al entrar en la ciudad eterna las tropas piamontesas. Edgardo tenía 19 años, estudiaba en un seminario y había pasado los 13 últimos en un continuo lavado de cerebro eclesiástico, no es extraño que no quisiera saber nada de los suyos. Ante la negativa a volver con su familia y el hecho de que ya tenía la mayoría de edad legal, la Iglesia lo sacó de Italia y fue ordenado sacerdote en Francia a los 23 años, adoptando el nombre de Pío en honor a Pío IX, su “padre adoptivo”. Seguidamente fue enviado como misionero a Alemania, parece ser que con la tarea de convertir judíos de aquel país. Posteriormente volvió a ver a su familia en varias ocasiones y trató sin mucho éxito de convertirles al catolicismo. Su padre había muerto en 1871; en 1895 Edgardo asistió al funeral de su madre. En 1897 estaba en los Estados Unidos, donde sus esfuerzos por convertir a los judíos americanos fueron una fuente de problemas para sus superiores. En un país que llevaba la libertad religiosa por bandera, el fanatismo de Edgardo debía parecer cuando menos fuera de lugar. En 1912 habló a favor de la canonización de Pío IX. Murió en 1940 en un monasterio belga.
La historia de Edgardo Mortara da mucho que pensar hoy en día. Evidentemente la Iglesia Católica de nuestros días no es la de 1858, aunque en los últimos tiempos vivamos en un claro retroceso a tiempos más totalitarios como demuestra por ejemplo la beatificación en 2000 de Pío IX por Juan Pablo II como contrapeso a la del más progresista Juan XXIII. La Iglesia hoy nos habla constantemente de su defensa de la familia y en este momento lucha contra los que quieren imponer sus “dogmas laicos" a las nuevas generaciones. Parece que el caso Mortara habla muy claramente de lo que es para ellos la defensa de la familia. La familia católica, las demás no cuentan, claro. Sobre dogmas la Iglesia sabe mucho ciertamente, y le duele como es natural que se sustituyan los suyos, aunque sea por otros mucho más tolerantes y, en ese sentido, me atrevería a decir más cristianos. En las distintas fuentes que he leído para escribir sobre el caso, los apologistas de Pío IX recuerdan constantemente que aunque el secuestro de niños judíos (el de Edgardo Mortara, con ser el más famoso, no es él único. Casos similares se produjeron hasta 1864) nos pueda parece perverso en nuestros tiempos, Pío IX los llevó a cabo convencido de tener la razón de su lado y de estar haciendo lo mejor. Podríamos aducir que lo mismo que opinaron siempre los grandes criminales de la historia.
En su libro, Dawkins reflexiona sobre el mal que toda religión es capaz de causar, no solo el cristianismo, y en un momento dice que aunque el secuestro de Edgardo Mortara pasará sin duda a la historia de la infamia, los padres de Edgardo podrían haber evitado que se lo llevaran simplemente siendo bautizados. No es un alegato en contra de sus padres, ni en contra de la Iglesia Católica en particular, sino en contra de cualquier tipo de creencia irracional que pueda destrozar la vida de un niño.

NACIDA EL CUATRO DE JULIO

2006-10-02T18:42:00.000+02:00

IKUKO TOGURI (n. Los Ángeles, 1916 – m. Chicago, 2006)

El pasado 26 de septiembre moría a los 90 años Iva Toguri d´Aquino, más conocida en su país como Tokyo Rose, nombre con el que se la relacionaba desde los años cuarenta y que en realidad no pertenece a nadie. Tokyo Rose fue como llamaron los soldados aliados que combatían en el Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial a las locutoras de los programas de propaganda y guerra psicológica emitidos por el gobierno nipón. Y sería la versión japonesa de la famosa Axis Sally o de la posterior Hanoi Hanna de la guerra de Vietnam. En realidad las locutoras eran varias, sin embargo la viejecita que acaba de fallecer será recordada con ese nombre por lo que le ocurrió después de la guerra y que tiene más que ver con la capacidad que tienen los medios de comunicación para crear un mito y/o una cabeza de turco en determinadas circunstancias que con cualquier historia de espionaje y traición.
Iva (nacida Ikuko) Toguri, vino al mundo en California el día de la fiesta nacional americana de 1916. Hija de comerciantes japoneses emigrados a América, estudió zoología en la UCLA, y luego trabajó en el negocio de importación de sus padres aunque pensaba estudiar medicina. En julio de 1941 su madre la envió a Japón para cuidar de su hermana enferma, de manera que el ataque a Pearl Harbor la sorprendió en un país extraño en el que apenas hablaba el idioma. Acosada por la policía japonesa, se negó a renunciar a su nacionalidad, y empezó trabajar como mecanógrafa en Radio Tokyo para poder sobrevivir. Allí conoció al mayor australiano Charles Cousens, famoso locutor en su país, que había caído prisionero de los japoneses y colaboraba con ellos en sus emisiones de propaganda. Cousens buscaba voces para su programa Zero Hour, dirigido a los soldados aliados del frente del Pacífico, e Iva empezó a trabajar para él en 1943 radiando noticias y música con el pseudónimo de Orphan Ann. En realidad Cousens y sus colaboradores trataban de hacer el menor daño posible con sus “cantos de sirena”, y lo hicieron tan bien que los servicios secretos aliados reconocieron al final de la contienda que estos programas no solo no afectaban negativamente a la moral de las tropas, sino que se la elevaban
Al terminar la guerra, Iva Toguri, que en 1945 se había casado con un japonés de origen portugués, Felipe Aquino, empezó a pensar en volver a los Estados Unidos, aunque se encontró sin medios para ello debido a que había viajado a Japón sin pasaporte. En septiembre de 1945 unos periodistas americanos ofrecieron una recompensa a quien supiese algo sobre Tokio Rose, y una compañera de la radio les informó de que se trataba de Iva Toguri. En principio le ofrecieron dinero por su historia, incluso firmó un contrato admitiendo ser Tokyo Rose con la idea de sufragarse la vuelta a los Estados Unidos. Sin embargo, los periodistas la denunciaron a los servicios de contraespionaje americanos que la detuvieron y fue investigada por el FBI y la inteligencia aliada, sin hallarla culpable de nada (en realidad ellos sabían que Tokio Rose no existía) por lo que la dejaron en libertad. Al año siguiente volvió a solicitar el pasaporte para regresar a su país, lo que llegó a oídos de algunas asociaciones de veteranos y la prensa, especialmente del periodista Walter Winchell, quien organizó una campaña que levantó a la opinión pública y convenció al Departamento de Estado para volver a arrestarla, con lo que Iva Toguri volvió a su país en 1948 acusada de traición. El juicio tuvo lugar en 1949. Previamente las autoridades americanas habían buscado testigos y pruebas, dado que la mayoría habían sido destruidas tras la primera investigación del FBI que la encontró inocente. En el proceso sucedieron algunas irregularidades, se descubrió que se había pagado a algunos testigos que fueron eliminados y las pruebas nunca fueron concluyentes, pero la presión de los medios y la opinión pública acabó haciendo que se la condenara a 10 años de prisión por solo uno de los ocho cargos de traición de los que se le acusaba.
En 1956 salió de la cárcel, rebajada su condena por buen comportamiento, y tuvo que enfrentarse al gobierno que intentó deportarla, esta vez ganó.
En 1976 el programa de televisión 60 Minutes contó la historia desde el punto de vista de la protagonista, haciendo que la opinión pública cambiase a su favor, y consiguiendo que el presidente Gerald Ford la exonerara definitivamente al año siguiente. En 1980 se divorció de su marido, que nunca había podido seguirla a los Estados Unidos. Felipe D´Aquino murió en 1996. Desde el 77 Iva Toguri d´Aquino hizo lo que se le había negado durante tantos años, vivir una vida normal llevando el negocio de sus padres hasta que falleció el martes pasado en Chicago.

TRANSISTORES Y EUGENESIA

2006-09-30T18:15:00.000+02:00

WILLIAM BRADFORD SHOCKLEY (n. Londres, 1910 – m. Stanford, 1989)

Le tengo una especial afición a leer sobre la vida de los grandes científicos. Muchas veces se descubre a hombres ejemplares que resultan tan geniales en su trabajo como en las relaciones personales o en sus creencias particulares, son los menos. La mayoría de las veces el genio viene acompañado de actitudes excéntricas y frecuentemente de creencias y acciones difíciles de asimilar para el común de los mortales. Un ejemplo de lo que digo es William Shockley, una de las mentes que conformaron el mundo tal y como lo conocemos hoy en día, ganador del Premio Nobel de Física en 1956 y obstinado defensor de las teorías racistas y la eugenesia llevada a extremos realmente chocantes.
Shockley nació en Londres en 1910, hijo de un ingeniero y una topógrafa que decidieron que podían dar a su hijo una educación perfecta sin salir de casa, pronto destacó por su gran nivel intelectual casi tanto como por sus dificultades en el entendimiento con los demás. Estudió en el Instituto tecnológico de California (Cal Tech), se doctoró en el MIT en 1936 e inmediatamente pasó a trabajar en los laboratorios de la Bell en New Jersey, donde enseguida desarrolló varias patentes. Durante la guerra trabajó en varios proyectos relacionados con el radar y la guerra antisubmarina, por los que recibió la Medalla al Mérito en 1946.
Después de la guerra siguió en los laboratorios de la Bell, que por aquel entonces buscaba una alternativa a las lámparas de vacío como amplificadores de electrones. A Shockley se le ocurrió utilizar un campo eléctrico que aumentaba la conductividad del semiconductor sobre el que se aplicaba. Y sobre esta idea John Bardeen y Walter Brattain consiguieron construir el primer transistor en 1947. Aunque Shockley había sugerido la idea de partida y participado en algunas fases del desarrollo teórico, no figuró en varias de las patentes posteriores debido a que su idea del campo eléctrico había sido patentada ya en los años treinta por Julius Lilienfeld, de manera que Shockley, sintiéndose engañado, siguió trabajando por su cuenta y en los años que siguieron prácticamente revolucionó el mundo de la electrónica con sus avances. En 1951 patentó el transistor de unión que desbancó completamente en el mercado a los anteriores. Ese mismo año fue nombrado miembro de la Academia Nacional de Ciencias. Pese a todo este despliegue de genio, la verdad es que Shockley era cuando menos una persona difícil de tratar, lo que le enemistó con sus colaboradores y parece que le impidió seguir ascendiendo en la Bell, por lo que en 1955 decidió independizarse y crear su propia empresa, la Shockley Semiconductor Laboratory, y trató de llevarse a alguno de sus antiguos compañeros de la Bell. Ninguno aceptó. En 1954 además se había divorciado de su primera esposa, para volver a casarse al año siguiente con una profesora de enfermería. Parece que al frente de su propia empresa su carácter empeoró, y empezó a volverse bastante paranoico. En 1956 recibió el Premio Nobel junto a Bardeen Y Brattain con los que lo celebró pese a que hacía tiempo que no se hablaban. En 1957 Shockley se negó a trabajar con los nuevos transistores de silicio, lo que hizo que ocho de sus ingenieros abandonaran la empresa y fundaron la Fairchild Semiconductor que, junto a la Texas Instruments, crearía los primeros circuitos integrados y sería la base de la posterior Intel. Finalmente, en 1961, Shockley vendió su empresa y se dedicó a la enseñanza en Stanford hasta su muerte en 1989 por un cáncer de próstata. En esos años aún logró varias patentes en el campo de la electrónica, aunque su mal carácter le había hecho distanciarse hasta de sus hijos, quienes conocieron la noticia de su muerte por la prensa.
Aparte de lo anterior, durante las últimas décadas de su vida Shockley empezó a interesarse por la eugenesia. Pensaba que América tenía un serio problema de disgenesia puesto que las personas menos inteligentes tendían a reproducirse más, de manera que la población en teoría tendía a hacerse cada vez menos inteligente. A Shockley parece que le preocupaban especialmente los negros, de quienes pensaba que eran menos inteligentes en general que los blancos siguiendo los estudios sobre el C.I. de Arthur Jensen, quien en 1969 publicó un artículo en el que afirmaba que los negros tenían por término medio un C.I. 15 puntos inferior al de los blancos, y que esa diferencia era genética y no debida al ambiente socialmente deprimido en el que vivían la mayor parte de los afroamericanos en los años 60. Convencido de sus ideas, Shockley se dedicó a difundirlas por los Estados Unidos mediante una campaña de conferencias y llegó a proponer que sería bueno ofrecer dinero a todo aquel que tuviese un C.I. inferior a 100 para que se dejase esterilizar. Evidentemente todo ello causó gran revuelo en el ambiente universitario de Stanford, llegando los estudiantes a quemar su efigie. Su obsesión le llevó incluso a convencer al multimillonario Robert Klark Graham para crear el Repository for Germinal Choice, un banco de esperma en el que se guardarían los mejores genes entre los que se encontraban los de varios premios Nobel y los suyos propios por supuesto.
Hay que decir que la polémica sobre el C.I. continua hoy en día. A finales de los 70 se publicó otro estudio en el que se decía que los japoneses daban como media 15 puntos más en el test que los americanos blancos. Evidentemente, las mismas voces que abogaban porque la diferencia entre blancos y negros era genética se decantaron esta vez por una deficiencia en el sistema escolar norteamericano.

LA LEYENDA DE BARBANEGRA

2006-09-18T13:17:00.000+02:00

EDWARD DRUMMOND (n. Bristol, 1680 – m. Ocracoke, 1718)

Es gracioso como se forjan las leyendas en torno a personajes que en realidad fueron muy distintos de cómo los pintan. Un ejemplo de lo que digo es sin duda el famoso pirata Barbanegra, que ha pasado a la historia como prototipo de una profesión que en su época daba ya sus últimos coletazos que nada tenían que ver con el auge alcanzado en siglos anteriores y que empezaba a parecerse más a lo que luego serían contrabandistas y mafiosos.
Se cree que Barbanegra, cuyo verdadero nombre era Edward Drummond, nació en Bristol en 1680 en el seno de una familia de clase media baja y parece que se enroló muy joven como marino mercante. Nada se sabe de su trayectoria hasta que durante la guerra de sucesión española se embarcó como corsario en las Antillas y cambió su nombre por el de Edward Teach, pensando probablemente en recuperar el verdadero una vez que volviese a actividades menos controvertidas. El caso es que Drummond o Teach acabó aprendiendo el oficio de pirata a las órdenes del capitán Hornygold y lo debió de hacer bien, porque pronto se vió al mando de su propio barco, un mercante francés capturado al que rebautizó como Queen Anne´s Revenge. Una vez terminada la guerra en 1713, Teach siguió a las órdenes de Hornygold como pirata hasta que éste se acogió a una amnistía promulgada por Jorge I en 1716 y le dejó al frente del negocio. En los dos años que siguieron Teach se labró su reputación de prototipo de pirata del Caribe, aunque la verdad es que operó más bien poco en este mar sino más bien en aguas de Virginia y las Carolinas, en la costa oriental de Norteamérica, que en aquel tiempo eran más concurridas. Tampoco es cierto que se dedicara a expoliar principalmente barcos españoles, de hecho su carrera en solitario comienza con el hundimiento del mercante inglés Great Allen frente a la costa norteamericana y el posterior combate con el barco de guerra británico Scarborough, del que tuvo que huir con el rabo entre las piernas pero que le valió su sobrenombre de Barbanegra. En aguas de Honduras Teach firmó un tratado para operar junto a otro pirata que se había hecho bastante famoso por aquellos tiempos, Stede Bonnet, un plantador chiflado de Barbados del que se cuenta que se hizo filibustero para escapar de una esposa demasiado irritante. Pronto Barbanegra se dio cuenta de que en realidad su colega no sabía gran cosa de navegación, de manera que se convirtió en el verdadero jefe de aquella sociedad que abordaba cargueros ingleses y luego vendía el botín en las colonias americanas a precios más bajos, lo que hacía que los americanos estuviesen bastante bien dispuestos en principio hacia los piratas, a quienes recibían en sus ciudades y consideraban algo parecido a héroes románticos.
En enero de 1718 Barbanegra se presentó con una flotilla de cuatro barcos ante Charleston y durante una semana se dedicó a saquear cuantos barcos entraban en el puerto, haciéndose de paso con un buen número de rehenes que acabó cambiando por medicinas para sus hombres ante la impotencia del gobernador de la ciudad. Previamente les había expoliado de todos sus bienes y objetos de valor que poco después vendía, junto al botín de los barcos abordados, a los colonos de Carolina del Norte. En Carolina se enteró de que el rey había promulgado otro perdón para piratas de manera que, tras robar el botín de Bonnet, hundió el Queen Anne´s Revenge y se estableció como plantador en Bathtown. Para ello tuvo que afirmar que su botín procedía en realidad de saquear a españoles y franceses y no al mismo rey que le daba el perdón, lo que no parece que fuera desmentido por los americanos que conocían de sobra sus fechorías. Buscando respetabilidad, Teach se casó con la hija de otro plantador de la zona (aunque se dice que tenía otras catorce mujeres “legítimas”), pero parece que la vida sedentaria no le gustó demasiado porque en junio de 1718 se embarcó de nuevo con sus hombres y se dedicó a vender “protección” a los barcos que navegaban por la zona a la manera de los gangsters del Chicago de los años 20. Aunque tampoco ese negocio le satisfizo durante mucho tiempo y pronto volvió a saquear directamente los barcos, vendiendo luego sus mercancías en connivencia con el gobernador Charles Eden y su secretario Tobías Knight. Finalmente, en octubre, empezó a saquear con una pequeña balandra, la Adventure, las plantaciones de algodón de las orillas del rio James, en Virgina. El gobernador de este estado, Alexander Spotswood, menos tolerante que Eden, mandó rápidamente dos fragatas a la desembocadura del río, aunque Barbanegra logró escabullirse milagrosamente y se refugió en la bahía de Ocranoke. El 20 de noviembre se encontró con otra balandra al mando del teniente de navío Maynard quién, tras un duro combate, le cortó la cabeza y volvió triunfante a Bathtown con ella colgada en el bauprés de su nave.
Y como pasa con este tipo de personajes, su muerte no fue sino el principio de la leyenda. Las historias contadas en vida sobre aquel gigante que abordaba los barcos con mechas de cañón encendidas atadas a su barba, y que no tenía piedad con cualquiera que le hiciese frente, empezaron a cobrar vida propia. Su pacto con Satanás, seguramente publicitado por él mismo en su día para aumentar el terror que infundía en los tripulantes de los barcos y, sobre todo, el tesoro que presuntamente enterró tras hundir el Queen Anne´s Revenge, le han hecho figurar en el imaginario popular como el arquetipo del pirata, aunque en realidad la época en la que galeones llenos de oro eran saqueados por otros piratas hubiese pasado hacía muchos años y sus presas fuesen la mayoría de las veces cargamentos de ron o de objetos manufacturados en Gran Bretaña con destino a sus colonias americanas. Aún así, todavía hoy hay quien busca un tesoro que casi seguro que nunca existió.

LOS ANALES PERDIDOS (JUNIO & JULIO)

2006-08-10T20:07:00.000+02:00

Bueno, ahora sí que prometo seguir escribiendo ya mismo (por si a alguno aún le interesara). Mientras empiezo hay dos columnas más en libro de notas: Junio, sobre catástrofes en la antigüedad y Julio, sobre la vida de Hung Hsiu-chüan y la rebelión Taiping.

LOS ANALES PERDIDOS (MAYO)

2006-05-11T17:15:00.000+02:00

En fin como, a falta de pan, buenas son tortas, ya podeis leer la columna de mayo de "Los anales perdidos" sobre "El imperio judío de las estepas" para Libro de notas.

LOS ANALES PERDIDOS (ABRIL)

2006-04-27T13:42:00.000+02:00

Desde el día 11 de este mes podeis leer una nueva columna, esta vez sobre el "extraño" caso de Rudolph Fenz en http://www.librodenotas.com/losanalesperdidos/. Si pasais por esta bitácora de vez en cuando, habreis notado que hace más o menos un mes que no escribo en ella; cuestión de tiempo (o, mejor, de falta de él) espero seguir en breve con más personajes.

UN HUMANISTA

2006-03-26T21:15:00.000+02:00

JOSÉ DE ACOSTA (n. Medina del Campo, 1540 – m. Salamanca, 1600)

Estudió en Salamanca y Alcalá de Henares, y en 1572 fue enviado a Perú por la Compañía de Jesús. Enseñó teología en Lima y ocupó varios cargos eclesiásticos en la colonia, en 1576 fue nombrado provincial de la orden y fundó varios colegios universitarios a lo largo y ancho del país, viajando constantemente por él, de lo que obtuvo un gran conocimiento de la tierra peruana y sus pobladores que luego plasmaría en sus obras escritas. En 1583 participa en el III Concilio limense, donde se traduce la doctrina cristiana al quechua y el aymara, para facilitar la evangelización de los indios. Acosta dejó Perú en 1585 camino de México, donde permaneció 3 años para luego volver a España. En 1592 viajó a Roma para defender sus ideas reformistas basadas en lo que había visto y vivido en las Américas, oponiéndose al General de la orden en la V Congregación de la Compañía de Jesús. Sin embargo finalmente la orden se puso del lado del General, por lo que Acosta cayó en desgracia y tuvo que volver derrotado a España. En 1597 fue nombrado rector en el Colegio de Salamanca, donde falleció en febrero de 1600.
Fray José de Acosta, además de uno de los defensores de la causa de los indios durante la época colonial, fue sin duda un humanista y científico precursor del pensamiento moderno y de la Geografía tal como hoy la conocemos. Entre sus obras, y aparte de una profusa producción teológica, destacan De Procuranda Indorum Salute (1588) y De Promulgatione Evangelii apud Barbaros (1588) sobre su labor evangelizadora en América, en las que criticaba la manera en la que se conducían algunos seglares y religiosos españoles en las colonias y lo que su comportamiento dificultaba predicar algo totalmente opuesto a lo que los indios veían día a día; aunque muchas de estas críticas fueron censuradas antes de la publicación de la obra. No obstante, por lo que Fray José alcanzaría reconocimiento mundial sería por otras dos de sus obras: De Natura Novi Orbis (1588) y, sobre todo, su Historia natural y moral de las Indias (1590). En ellas Fray José resumía prácticamente los nuevos conocimientos geográficos que habían nacido de los descubrimientos, y criticaba las antiguas nociones de la geografía basadas en los clásicos grecorromanos y la Biblia. Si bien se puede decir que es fácil hablar por ejemplo de la redondez de la tierra después del viaje de Magallanes, la obra del jesuita está llena de otras extrapolaciones a partir de lo que se conocía en aquella época que luego se demostraron muy acertadas, como la existencia de Australia o la idea que los indios llegaron a América desde Asia por un brazo de tierra o estrecho que debería unir ambos continentes por el Norte y que no sería descubierto hasta 1728 por el danés Vitus Bering:

“Este discurso que he dicho es para mí unas gran conjetura para pensar que el nuevo orbe, que llamamos Indias, no está del todo diviso y apartado del otro orbe. Y por decir mi opinión, tengo para mí días ha, que la una tierra y la otra en alguna parte se juntan, y continúan, o a lo menos se avecinan y allegan mucho. Hasta ahora a lo menos no hay certidumbre de lo contrario. Porque al polo Ártico, que llaman norte, no está descubierta y sabida toda la longitud de la tierra...”

Además Acosta no daba crédito en su obra (dando todo tipo de explicaciones que hoy se nos antojan de lo más racionales) a historias clásicas como la de la Atlántida de Platón, de la que habrían salido los pobladores de América, o la de que los indios americanos procedían de las tribus perdidas de Israel, según opinaban algunos basándose en la Biblia; y otras simplemente las ridiculizaba, como la idea de San Agustín de que si la tierra era redonda los antípodas deberían vivir cabeza abajo. Fue pues Acosta un precursor de la nueva ciencia que va a dejar atrás el principio de autoridad de los clásicos y, sobre todo, de las Sagradas Escrituras para basar su conocimiento sobre todo en la propia experiencia y en la razón; y resulta curioso pensar que un jesuita del siglo XVI pudiese tener una mente mucho más abierta que algunas personas de nuestro recién estrenado siglo XXI, que se niegan a ver más allá de lo que dice la Biblia.

EL ALCALDE DE MUDRIÁN

2006-03-18T21:41:00.000+01:00

SATURNINO DE LUCAS (n. Mudrián, 1911 – m. Mudrián, 1970)

La condena por parte del Consejo de Europa de la dictadura franquista y la recomendación de medidas como declarar el 18 de Julio día dedicado a las víctimas o hacer del Valle de los Caídos un museo de la memoria venía ayer a sumarse a lo que muchas voces vienen pidiendo hace tiempo desde nuestro país, es decir, que se deje de tergiversar la verdad sobre lo que fueron 40 años de dictadura brutal que dejaron a España huérfana de algunos de sus hijos más destacados. El franquismo no fue una “dictablanda” necesaria como dicen algunos, ni casi una democracia como aseguran otros, fue un régimen autoritario que comenzó con el asesinato de miles de opositores y que obligó a muchos más al exilio en el extranjero o, en muchos casos, en su mismo país, obligados a callar por miedo a la muerte. El exilio interior alcanzó incluso a algunos de los “vencedores”, cuyos ideales no esperaban que la victoria trajese lo que trajo. Quizás las víctimas más sangrantes de ese exilio interior fueron los llamados topos. Enterrados en vida por el terror a ser asesinados en la tapia de un cementerio, muchos de ellos, que habían sido dirigentes o simplemente simpatizantes de los partidos de izquierda, empezaron a salir a la luz a finales de los 60 y principio de los 70 con los sucesivos decretos de amnistía, como el alcalde republicano del pueblecito segoviano de Mudrián, que volvió a la vida tras 34 años.
Saturnino de Lucas, el segundo de ocho hijos, nació en una familia pobre de resineros. Desde los quince meses quedó cojo por la poliomielitis, pese a lo cual tuvo que empezar a trabajar desde los 6 años, puesto que lo que ganaba su padre no daba para mantener a la familia. Pese a su minusvalía por la que recibió el apodo de “el cojo”, trabajó en la resina como sus mayores, así como de picapedrero, porquero y recadero del pueblo. Aunque tuvo poca oportunidad de acudir a la escuela, sus maestros enseguida se fijaron en él y trataron de que estudiara, sin embargo la enemistad de su padre con Juan Marcelo del Campo, alcalde y cacique del pueblo, hizo que se le negasen becas e incluso que se obligase al maestro a no admitirle en la escuela. No obstante, gracias a las clases que el mismo maestro le daba a escondidas y a su afición al estudio consiguió una educación mínima que le valió para obtener varios empleos de vendedor de seguros y agente comercial por toda la comarca que ejercía al mismo tiempo que el oficio que zapatero. Además, se interesó por el derecho, y aunque una y otra vez el alcalde de Mudrián denegaba las becas solicitadas para él por el cura y el maestro, logró saber lo suficiente para representar a los obreros pobres de la región en múltiples pleitos, lo que le enemistó con la mayoría de los caciques de la zona. Incluso llegó a sacar unas oposiciones para secretario del pueblo toledano de Torrijos, aunque no pudo tomar posesión de la plaza por no tener 25 años. Su defensa de los obreros le hizo ir obteniendo cargos en sus organizaciones, aunque no le gustaba demasiado la política porque más que nada era un idealista. En 1933 le nombraron presidente de la UGT en la zona, y en 1936 delegado del Frente Popular. Finalmente fue nombrado alcalde de Mudrián por el gobernador de Segovia que había depuesto a Marcelo del Campo por un presunto desfalco.
Al iniciarse la guerra civil Saturnino de Lucas se mantuvo en su puesto pese a que Segovia se decantó rápidamente por los rebeldes. En los primeros días se presentó en el pueblo un grupo de obreros de Cuéllar con la intención de asesinar al cura. Saturnino los hizo frente y le salvó la vida al párroco, con el que siempre se había llevado bien puesto que era un hombre religioso y que en Mudrián, a diferencia de muchos otros lugares, los sacerdotes habían apoyado casi siempre a los humildes contra los caciques. El día 24 de Julio los que aparecieron fueron un grupo de falangistas de otra localidad vecina que buscaban al alcalde porque los caciques de la zona habían ofrecido 60.000 pesetas por su cabeza. Lo buscaron por todo el pueblo, incluso se llevaron a su familia y amigos para torturarlos, pero no lo encontraron. El cojo estaba donde nadie buscó. Su amistad con el cura le valió que este le devolviera el favor, escondiéndole en el arcón de una cuadra de la iglesia en el que estaría hasta 1940. Durante casi cuatro años permaneció escondido por el sacerdote, viviendo todo el día en el arcón y saliendo solo por las noches para fumar y charlar con el religioso. Sin embargo los años de ocultar a su amigo pasaron factura a la mente del párroco, que acabó perdiendo la cabeza y a punto estuvo de descubrirle. En febrero de 1940 tuvo que dejar su escondite, para ocultarse en casa de sus padres. Pasó a vivir en una buhardilla de dos por cuatro metros en la que era imposible ponerse de pie y cuyo único contacto con el exterior era una pequeña abertura oculta en un murillo de adobe por el que le alimentaban y le facilitaban lo que necesitaba. Con una pequeña máquina de escribir y una radio pasó oculto incluso a las mujeres de sus hermanos y sus sobrinos los siguientes treinta años, aguantando temperaturas de más de 50ºC en verano y de menos de –20ºC en invierno, viviendo experiencias como la muerte de su madre en 1959 o el miedo constante por los frecuentes registros de la casa por parte de falangistas y guardias civiles con la única compañía de sus libros y sus hermanos por las noches desde el otro lado del muro. Pese a su situación, siguió llevando sus negocios de agente comercial gracias a sus hermanos y escribió un diario, una novela e incluso un tratado de magia, a la que era muy aficionado.
Finalmente salió de su encierro el 30 de abril de 1970 tras la amnistía general. Su estado de salud no era bueno, y cuando fue entrevistado por Jesús Torbado y Manuel Leguineche para su libro “Los topos” (El País-Aguilar) era un hombre acostumbrado a vivir en la oscuridad acompañado solo de su pensamiento. Divagaba y tenía prisa por comunicar al mundo todo lo que había descubierto en sus años de soledad: técnicas de sugestión y extrañas curas leídas por ahí (llegó a sacarse él solo 5 muelas), el secreto para la paz mundial. Su imagen era la de un Don Quijote que había tenido años para leer demasiado, aunque pese a algunas excentricidades como las citadas en general había permanecido mejor informado de lo que pasaba en el mundo que sus hermanos y sobrinos, más preocupados por la vida cotidiana. Murió el 6 de diciembre, poco más de 7 meses después de abandonar su improvisada celda.
Cuentan en su libro Torbado y Leguineche que aún en 1970, cuando se enteró de que el cojo vivía, Juan Marcelo del Campo recorría las calles del pueblo susurrando: “¡Hay que matarlo, hay que matarlo!

LOS ANALES PERDIDOS

2006-03-13T12:34:00.000+01:00

Desde el pasado sábado los lectores habituales del blog podeis leer si os apetece en http://www.librodenotas.com/ una nueva columna que pretende ser algo parecido a esta bitácora pero en la que espero contar algunas historias interesantes sin la limitación que imponen las biografías. La columna en cuestión saldrá los días 11 de cada mes, lo que no significa que el blog desaparezca. La podeis encontrar en http://www.librodenotas.com/losanalesperdidos/ La primera trata sobre el diplomático español Sanz Briz y la cuestión judía en la época de Franco. Espero que os guste.

Jose Antonio del Valle

EL GRAN MUFTI

2006-03-02T20:21:00.000+01:00

MUHAMMED AMIN AL-HUSSEINI (n. Jerusalén, 1893- m. El Cairo, 1974)

Nacido en el seno de uno de los clanes más ricos y poderosos de la provincia otomana de Palestina, estudió la ley islámica en el Cairo y luego administración en Estambul. En 1913 completó su peregrinación a la Meca y en 1914 se presentó voluntario para luchar en el ejército otomano en al guerra mundial. Posteriormente, ante la derrota turca, cambió de chaqueta y ayudó a los británicos a partir de 1917; convirtiéndose en poco tiempo en un agitador antisionista que acabó entre rejas tras ser uno de los que incitaron los disturbios contra los judíos de 1920. A principio de los años veinte los judíos representaban más o menos un 10% de la población de Palestina, y su relación con sus vecinos árabes era de mutua tolerancia. Sin embargo, durante la década siguiente se produjo la inmigración de unos 100.000 judíos, atraídos por la promesa británica de crear un estado para ellos. Esto aumentó la tensión entre ambas comunidades, e hizo que apareciesen fanáticos como al-Husseini. En Julio de 1920 ocupó su cargo el nuevo administrador británico, Sir Herbert Samuels, quien a la muerte del Mufti de Jerusalén en 1921, perdonó a al-Husseini que había escapado de la cárcel y huido a Transjordania, y lo nombró Gran Mufti vitalicio a condición de que mantuviese el orden.
Sin embargo al-Husseini no tenía intención de cumplir lo prometido. Desde el primer momento acabó con cualquier conato de colaboración con los sionistas, y sus mayores logros, como la restauración de la cúpula de la Roca y la mezquita de al-Aqsa fueron siempre encaminados a dar vida a un creciente movimiento nacionalista y religioso que tenía como único objetivo echar a los judíos. Su mandato se caracterizo por la creciente violencia ejercida contra sionistas y árabes tibios en el trato con estos. En 1929 instigo nuevamente disturbios contra los hebreos, a los que acusó de atacar y profanar las mezquitas, que se cobraron muchas víctimas. Pero fue en 1936 cuando se produjo la mayor revuelta árabe. Ante la creciente llegada de judíos que escapaban del nazismo, los líderes árabes encabezados por el Gran Mufti organizaron una escalada de violencia que iba a durar tres años y que al-Husseini utilizó para tratar de eliminar a los judíos, pero también se asesinó a muchos árabes de clanes rivales. La revuelta se convirtió en una pequeña guerra al comenzar también los ataques del Irgún judío, con lo que los británicos al final se tuvieron que emplear a fondo para pacificar la zona.
En 1937 los británicos lo exiliaron en Siria, declarándolo culpable del asesinato del comisionado para Galilea. Posteriormente apoyó la rebelión contra los británicos instigada por los alemanes en 1941. Al-Husseini llamó a la Yihad contra los aliados desde su exilio en Bagdad por lo que, finalmente, se vio obligado a huir a Alemania donde fue tratado como un huésped de lujo. Se entrevistó con Hitler en noviembre del 41. En principio el caudillo alemán tenía interés en utilizarlo como líder de un movimiento panárabe que se les uniría una vez las tropas alemanas alcanzasen el Caucaso. El Gran Mufti se dedicó entretanto a reclutar musulmanes bosnios para las SS, lanzar proclamas propagandísticas en árabe por la radio contra los aliados y sus “patrones” judíos, y esperar a que las tropas de Rommel llegasen a Palestina mientras vivía a cuerpo de rey con una pensión de 10.000 $ mensuales del gobierno alemán como líder de un inexistente gobierno panárabe. En 1944, con la guerra ya decidida, intentó instigar una última revuelta en Siria que fracasó rotundamente. En el interín, los británicos habían decidido que era mejor congraciarse con los árabes mientras se ganaba la guerra. Prohibieron la llegada de más judíos a Palestina y lograron que muchos árabes se pusieran de su parte, llegando algunos incluso a combatir contra los nazis en el ejército aliado.
Posteriormente en los juicios de Nuremberg salió a la luz su relación con Eichmann, Himmler y otros jerarcas nazis que, al parecer, le llegaron a organizar visitas a las cámaras de gas de Auschwitz. Parece que su amistad con Eichmann se remontaba a los disturbios de 1936-39, pagados en parte por los nazis. Mientras estuvo en Alemania se mostró especialmente interesado en el exterminio de los judíos y tenía proyectado un campo de la muerte en Nablus para el caso de que los nazis vencieran finalmente. Se cuenta que en 1942 se quejó ante Himmler del intercambio que los alemanes iban a hacer con la Cruz Roja de 10.000 niños judíos a cambio de prisioneros germanos y, a raiz de ello, el intercambio fue suspendido y los niños deportados.
Al terminar la contienda, los aliados lo declararon criminal de guerra, y Yugoslavia pidió su extradición por los crímenes cometidos por las tropas SS que había reclutado y fanatizado. Sin embargo consiguió alcanzar Francia y de ahí huyó a Egipto, donde se le recibió como a un héroe. Parece que los aliados desistieron de su juicio ante la más que probable respuesta que podría causar éste en el mundo árabe.
En 1948 se unió a los que organizaron la guerra contra el nuevo estado de Israel. Tras la derrota de los árabes se convirtió en un personaje incómodo para los sucesivos reyes de Jordania que concedieron el título de Mufti a otros y le impidieron su regreso a Jerusalén por temor a que causara nuevos disturbios. Finalmente murió en el exilio en 1974. El liderato de los palestinos lo asumió entonces su sobrino Yasser Arafat. El gobierno de Israel no permitió que fuese enterrado en Jerusalén.

CARNE PICADA

2006-02-20T21:46:00.000+01:00

GLYNDWR MICHAEL (n.Gales, 1909 – m. Londres, 1943)

En la primavera de 1943 las cosas empezaban a ir mal para los alemanes tras sufrir el descalabro de Stalingrado y haber sido prácticamente expulsados del Norte de África. El siguiente paso lógico para los aliados occidentales era poner el pie en Europa, y el lugar más apropiado para ello era Sicilia, tanto por su cercanía a las costas tunecinas recientemente conquistadas como por ser una especie de gran portaviones que hacía posible las operaciones aéreas alemanas en el Mediterráneo. La invasión de la isla se venía planificando desde meses antes y se había llegado a la conclusión de que un ataque directo sería suicida, dado que los alemanes sabían que era el lugar que tenía más papeletas para ser atacado. Sin embargo, a un par de oficiales de la inteligencia británica, Ewen Montangu y Charles Cholmondeley, se les ocurrió que quizás fuese posible mediante una estratagema convencer al enemigo de que el ataque vendría por otro lado. Cholmondeley había estado trabajando con la idea de lanzar un cadáver en paracaídas sobre territorio enemigo con documentos comprometedores, aunque posteriormente se rechazó el plan que parecía demasiado burdo para engañar a nadie. No obstante se pensó que si el cadáver pareciese ser la víctima de un accidente aéreo sobre el mar el engaño tendría más probabilidades de prosperar, de manera que Cholmondeley y Montangu se pusieron a buscar un cadáver que pudiera pasar por ahogado en una autopsia. El cuerpo fue proporcionado por el patólogo Bernard Spillsbury; se trataba de un hombre de 34 años cuya muerte por neumonía le hacía perfecto para simular un ahogado al tener los pulmones encharcados. La familia dio su consentimiento al saber que era para un servicio especial y que sería enterrado con honores una vez realizado este; solo pidieron que su verdadero nombre no se revelase. Una vez conseguido el cadáver, Montangu bautizó la operación como Mincemeat (carne picada) en un alarde de humor negro. Lo siguiente era crear una identidad que los alemanes pudiesen dar por verdadera, y así nació el mayor William Martin de los Royal Marines. Se suponía que Martin era un especialista en operaciones anfibias que portaba una carta del general Sir Archibald Nye, segundo jefe del Estado Mayor Imperial, al general Alexander, jefe del 18º Grupo de Ejércitos, en la que se podía leer entre líneas que la invasión sería en Cerdeña y Grecia, en vez de en Sicilia. Además llevaba otra carta de Sir Louis Mountbatten, jefe de operaciones combinadas, para el almirante Cunningham en la que se describía el currículum de Martin a la vez que se dejaba caer alguna que otra insinuación sobre el ataque a Cerdeña. Aparte de las cartas, Montangu y Cholmondeley llenaron los bolsillos del cadáver con todo lo que podría llevar un verdadero oficial británico, desde cartas y una foto de su prometida, que no era sino una de las secretarias del servicio secreto, hasta una misiva del banco avisándole de que estaba en números rojos tras comprarle un anillo a su novia, documentos de identidad para los que hubo que buscar un modelo parecido al muerto y fotografiarlo, llaves, monedas, entradas para una obra de teatro de verdad, etc. Hasta le crearon una personalidad; resultó que Martín era algo despistadillo en su vida privada y parte de sus documentos eran resguardos por haber perdido los auténticos. Incluso llevaba una carta en la que su padre se mostraba contrariado por su próximo matrimonio.
Una vez creado el señuelo, había que pensar donde situarlo. Se decidió que lo mejor era que apareciese en la costa española. Pese a ser un estado no beligerante, la afinidad con Berlín era suficiente (la División Azul no se retiraría hasta finales de 1943) para que los británicos porfiasen que cualquier documento que llegara a manos españolas acabaría en las del Abwehr. Lo siguiente fue montar al muerto en el submarino HMS Seraph entre enormes medidas de seguridad. La tripulación pensaba que el contenedor metálico que transportaban era una nueva boya meteorológica, y los oficiales solo supieron lo que llevaban poco antes de dejarlo en el mar a pocos metros de una playa en Huelva. De manera que el 30 de abril unos pescadores encontraron el cuerpo sin vida de Martin que llevaba un maletín con documentos sujeto a su muñeca por una cadena.
Como era de esperar, a las pocas horas las autoridades españolas habían hecho copia de los documentos y se los habían entregado a los alemanes ante la impaciencia por recuperar el maletín del agregado naval británico que no conocía el engaño, y al que se le había dicho que era vital recuperarlos. Mientras, a Martin lo enterraron en el cementerio de La Soledad con honores militares.
La llegada de los documentos a manos de Hitler, hizo que éste reforzase sus efectivos en Cerdeña y Grecia, retirando incluso dos divisiones Panzer del frente ruso que habrían sido muy útiles en la batalla de Kursk para cubrir el Peloponeso. Además retiró gran parte de las fuerzas aeronavales que defendían Sicilia, de manera que cuando los aliados desembarcaron el 10 de julio la resistencia fue mucho más escasa de lo que se esperaba y se salvaron muchas vidas. Además, el engaño fue tan completo que Hitler siguió pensando durante unos días (como luego le pasaría en Normandía) que el ataque a Sicilia era solo una finta.
En 1953 Roger Morgan descubrió que William Martin había sido en realidad Glyndwr Michael, un vagabundo galés alcohólico al que no habían dejado entrar en el ejército y que murió al parecer por ingerir matarratas. Actualmente su nombre aparece junto al de Martin en la tumba del cementerio de Huelva, a la que no le faltan flores desde 1946 gracias a Isabel Naylor Mendez y su padre, quien al morir la dejó encargada de cuidar la sepultura de aquel que salvó tantas vidas después de muerto, aunque en vida no hubiese sido un ejemplo de ser humano precisamente.
Finalmente John y Noreen Steele en su libro “The Secrets of HMS Dasher” han puesto en duda la identidad del hombre enterrado en Huelva, aduciendo que el cadáver de Glyndwr Michael fue entregado en enero del 43 y que pese a ser conservado en hielo, para cuando quisieron usarlo estaba demasiado descompuesto, de manera que se usó el cadáver anónimo de uno de los marineros muertos en el portaviones HMS Dasher. Personalmente prefiero la historia del vagabundo borracho redimiéndose después de muerto, pero es que a mí me gustan las historias que acaban bien.

ECHANDO CUENTAS

2006-02-18T22:04:00.000+01:00

CHARLES TAZE RUSSELL (n. Pittsburgh, 1852 – Pampa, 1916)

Algunos lectores del blog me preguntan de vez en cuando que cual es el método que utilizo para elegir los personajes. La verdad es que no hay método. La razón por la que hoy voy a escribir sobre el fundador de los testigos de Jehová es una visita inesperada que tuve hace unos meses, que me hizo perder una mañana y gracias a la cual encontré este gracioso artículo sobre las veces que el mundo se tenía que haber acabado que, a su vez, me hizo leer algunas cosillas sobre el reverendo Russell y sus simpáticos seguidores. La cosa suele funcionar más o menos así, salvo porque el “arranque” de curiosidad lo produce más veces algo que leo que una señora de mediana edad entradita en carnes que trata de convencerme de que aún me puedo salvar porque Cristo me ama en el portal de mi casa como en esta ocasión. En fin, ahí va:
Charles T. Russell era hijo de un comerciante presbiteriano de origen escocés y su esposa irlandesa. Al parecer era un chico muy inteligente pues su padre le asoció a su negocio de ropa cuando tenía solo doce años. A los trece dejó la iglesia presbiteriana y se hizo congregacionista. A los dieciséis sufrió tal crisis de fe que abandonó sus creencias y se dedicó a estudiar otras religiones como el budismo o el hinduismo. En 1870 se unió a la iglesia adventista, gracias a los sermones de Jonas Wendell. Los adventistas eran un grupo milenarista creado por William Miller quien en 1813 había predicho el fin del mundo para 1843. La decepción que siguió a esa fecha a punto estuvo de acabar con los adventistas, pero surgieron grupos que capearon el temporal de diversas maneras, el de Wendell lo hizo proponiendo una nueva fecha, 1874. Gracias a Wendell, Russell recuperó su interés por la Biblia y empezó a estudiarla sistemáticamente al tiempo que formaba un círculo de íntimos con los que discutía sus lecturas. Entre 1870 y 1874 crearon junto con varios ministros adventistas su corpus particular de creencias. En 1876 recibió un ejemplar de la revista adventista The Herald of the Morning, a través de la cual conoció a su editor Nelson H. Barbour quien parece que le transmitió la idea de que en realidad Cristo había vuelto en 1874 pero de manera invisible y que era muy probable que en 1878 se manifestara a todo el mundo. La idea de Barbour en realidad venía muy bien a los adventistas, que habían quedado un poco desilusionados cuando Cristo no regresó en 1874, abandonando la mayoría su iglesia. Pero sobre todo debió entusiasmar enormemente a Russell porque, convertido en una especie de nuevo Pedro Valdo, vendió todas sus posesiones y se dedicó a financiar la publicación de Barbour, al tiempo que escribía varios libros con sus ideas y trataba de dar a conocer éstas entre los pastores más influyentes.
En abril de 1878 el mundo no se acabó, así que Russell se dedicó a buscar en la Biblia cual era la causa del fallo mientras afirmaba que aún había que predicar mucho para que la gente estuviera preparada para el retorno de Cristo. El debate sobre qué había pasado acabó con su amistad con Barbour. En 1879 Russell fundó su propia revista Zion´s Watch Tower and Herald of Christ´s Presence, se separó de los adventistas definitivamente y se casó con Maria Frances Ackley.
En 1884 fundó la Zion´s Watchtower Tract Society y formó varios grupos de estudios bíblicos cuyos miembros tenían la obligación de difundir los folletos que venía editando desde 1881. En 1890 tenía unos 400 seguidores en los estados colindantes al suyo y se había labrado un nombre como predicador. Sus ideas iban en contra de la Trinidad, así como del concepto comúnmente aceptado de infierno entre otras cosas pero, sin duda, la parte crucial de sus enseñanzas eran las milenaristas. Russell reinterpretó la cronología del famoso obispo Ussher y recurriendo a técnicas tan “sofisticadas” como la piramidología (creía que las fechas de la historia se podían obtener de las medidas de la gran pirámide) llegó a la conclusión de que el mundo se acabaría en 1914. Esta última excentricidad de las pirámides ha hecho que medios próximos a la Iglesia Católica, con la que siempre se llevaron especialmente mal los testigos de Jehová, lo acusen de haber sido masón.
En 1896 la sociedad cambió su nombre para convertirse en Watch Tower Bible an Tract Society, que es como se denomina actualmente. Russell era conocido por aquel entonces prácticamente en todos los Estados Unidos por sus continuos viajes en los que fundaba constantemente nuevas comunidades y por sus artículos que aparecían en muchos de los periódicos del país. Pero no todo era tan bonito, en 1897 su mujer le pidió el divorcio por entender que no tenía suficiente participación en la dirección de la sociedad. A raíz del proceso de separación salieron a la luz todo tipo de acusaciones contra Russell, desde adulterio con múltiples mujeres hasta relaciones indecentes con una joven pupila, pasando por crueldad con su esposa a la que obligaba a mantener una relación célibe al parecer. Además, entre 1911 y 1913 se vio envuelto en un escándalo por la venta de un presunto trigo milagroso que resultó ser una estafa. En 1914, el inicio de la Primera Guerra Mundial le hizo albergar esperanzas de que el fin del mundo llegaría a tiempo después de todo, aunque a su muerte, sucedida en Pampa (Texas) durante uno de sus múltiples viajes, la cosa tenía tan mala pinta que había tenido que retrasarlo a 1918 con la vieja excusa de la venida invisible en 1914.
Sus sucesores siguieron haciendo cuentas y desde entonces han señalado el fin del mundo para 1925, 1940, 1975 y 1995. Pese a semejante historial de “aciertos” la secta rebautizada por el primero de ellos, Joseph Franklin Rutherford, como testigos de Jehová vive hoy en un magnífico estado de salud y cuenta con millones de fieles conversadores y siempre dispuestos a salvar algún alma como quien no quiere la cosa a lo largo y ancho del mundo. Algunos de ellos son vecinos míos, pero ya no me visitan mucho.

UNA HISTORIA FAMILIAR

2006-02-09T18:28:00.000+01:00

JERÓNIMO MERINO (n. Villoviado, 1769 – m. Alençon, 1844)

Mucho se está hablando a raíz de la guerra de Iraq sobre la diferencia entre insurgencia o guerrilla popular y terrorismo. En nuestro país tenemos para ilustrar la situación lo sucedido en nuestra guerra de independencia (1808-1814) contra el invasor francés. En ambos casos la gente se levanta contra el invasor extranjero pese a que, en teoría, la invasión significa la imposición de un sistema que traerá mayor libertad. En ambos casos el ejército que presuntamente tiene que traer la libertad se conduce de manera brutal, lo que hace que la gente no los vea como liberadores y, por último, en ambos casos son los religiosos del país invadido cabeza de la insurgencia en muchos lugares. En España fueron además esos mismos curas guerrilleros que pueblan nuestra épica nacional particular los que después tratarían por todos los medios de ahogar el ansia de libertad que tras la invasión francesa (y parece que más bien a pesar de ella) había empezado a brotar entre los españoles. Uno de los más famosos clérigos guerrilleros fue el cura Merino.
Hijo de campesinos propietarios del pueblo burgalés de Villoviado, Merino estudió para cura en Burgos y volvió a su pueblo para ocupar la plaza de párroco. En 1808 las tropas francesas que pasaban por allí, al parecer le vejaron (aunque no he sido capaz de encontrar en qué manera, la verdad) y lo encarcelaron. Poco después consiguió escapar y, con un sobrino y unos pocos feligreses, se echó al monte y fundó una de los grupos guerrilleros, conocidos por aquel entonces como "partidas de Cruzada", más famosos de la época. Parece que el único conocimiento militar que tenía le venía de la lectura de los clásicos, pese a lo cual se convirtió en una de las peores espinas clavadas en las líneas logísticas francesas entre Burgos y Valladolid, hasta el punto de que llegó a interesar al mismo Napoleón. En 1810 tras la acción de Quintanar del Puente en la que se hizo con un gran convoy que se dirigía a Ciudad Real fue nombrado coronel por la Junta Suprema, aunque se tuvo que retirar a la sierra de Quintanar acosado por los franceses. Poco después fue ascendido de nuevo, a brigadier, al eliminar a un nutrido grupo de franceses en Barbadillo. También posteriormente consiguió apresar a un batallón entero de polacos, y realizó multitud de acciones con su grupo o en unión de otros como el de el Empecinado con gran éxito, de manera que al terminar la guerra era general y gobernador militar de Burgos. Lamentablemente durante el conflicto Merino destacó también por su crueldad con los franceses prisioneros, protagonizando actos como el del fusilamiento de veinte franceses por cada miembro de la junta de Soria que los invasores habían asesinado en 1812 que, si bien eran respuesta muchas veces al salvajismo del enemigo, nos parecen difícilmente justificables hoy en día. Es de suponer que a los franceses esta forma de actuar tan distinta a su guerra convencional les parecería terrorismo y las historias que se cuentan sobre la crueldad de los guerrilleros nos hace pensar en las imágenes de rehenes occidentales vistas en TV no hace demasiado tiempo.
Después de la guerra Fernando VII le nombró canónigo en Palencia, aunque parece que duró poco en el cargo por discusiones con sus compañeros. Sin embargo, en 1820 volvió a echarse al monte, esta vez para defender el absolutismo frente a los liberales que habían terminado por imponer la Constitución de Cádiz al monarca. Durante el Trienio Liberal (1820-1823) dirigió cuadrillas de guerrilleros en diversas partes de Castilla, y en 1823 sus fuerzas formaron curiosamente la vanguardia del ejército francés que invadió España esta vez para reimplantar el absolutismo, destacándose contra sus compatriotas liberales por las mismas atrocidades que había cometido contra los soldados de Napoleón, y teniendo que enfrentarse en el campo de batalla a antiguos amigos, como el Empecinado.
Tras la muerte de Fernando VII en 1833, Merino se unió con sus fuerzas al pretendiente Carlos María Isidro, defendido por los absolutistas, contra los liberales que se habían puesto del lado de la reina regente María Cristina en lo que fue la primera guerra carlista. En ella, y como General en Jefe de Castilla y Extremadura, participó en los sitios de Bilbao y Morella. Derrotados los carlistas y con la paz que trajo el convenio de Vergara en 1839, se vio obligado a exiliarse a Francia, él que había sido azote de liberales y afrancesados, terminando sus días en un convento en Alençon en 1844.
La historia del cura Merino y de la lucha incondicional de la Iglesia contra todo lo que supusiese progreso y un mayor grado de libertad en España a lo largo del siglo XIX, nos puede servir como vemos de guía a la hora de suponer lo que puede ocurrir cuando los americanos salgan de Iraq. Esto unido a los últimos acontecimientos no hace pensar en un escenario de mayor libertad a corto plazo, sino más bien lo contrario. Aunque es posible que la semilla de la libertad haya sido sembrada, lo más probable es que tengan que ser los mismos iraquíes los que la alcancen finalmente a su manera y sin imposiciones externas. Solo es de esperar que sea en menos tiempo y de manera más pacífica que en España.

EN EL PAIS DE LOS CIEGOS

2006-02-01T20:52:00.001+01:00

GEORG ELSER (n. Hermaringen, 1903 - Dachau, 1945)

En una secuencia de la serie norteamericana de TV "Hermanos de sangre" un paracaidista yanky le dice a otro mientras circulan por una carretera de la Alemania ocupada en 1945: "Nunca he visto tan pocos nazis como desde que entramos en Alemania". Creo que la frase resume muy bien lo difícil que era encontrar al final de la guerra algún aleman que declarara haber estado voluntariamente del lado de Hitler. De hecho los datos históricos confirman más bien lo contrario; a partir de 1933 la resistencia al régimen nazi fue practicamente eliminada salvo honrosas excepciones. Por eso uno se queda de piedra cuando descubre la historia de Georg Elser, un simple carpintero que tuvo en sus manos la posibilidad de haber cambiado la historia guiado unicamente por el ánimo de evitar una nueva guerra.

Georg Elser nació en Hermaringen en 1903, y desde muy joven empezó a ganarse la vida primero como aprendiz de tornero en una fábrica metalúrgica y luego, por problemas de salud, como aprendiz de carpintería, oficio en el que era oficial en 1922. Después de trabajar en varios lugares en 1925 le contrataron en una fábrica de relojes en Konstanz, donde trabajó hasta 1929. Ese mismo año se afilió al Rotfrontkämpferbund, un grupo paramilitar del partido comunista, aunque parece que lo que de verdad le gustaba era tocar varios instrumentos en las reuniones del grupo, y que su militancia nunca llegó a ser demasiado seria. Votaba a los comunistas porque le parecía que eran los que mejor defendían los derechos de los trabajadores, pero también era un hombre de profundas creencias religiosas. En 1930 tuvo un hijo con su novia Mathilde Niedermann y se trasladó a Suiza, donde trabajó en otra fábrica de relojes hasta 1932. Luego volvió a Alemania para trabajar en el negocio de maderas de su padre. Elser se opuso al nazismo desde el principio, negándose a saludar brazo en alto y a participar en cualquier acto del partido. En 1936 comenzó a trabajar en una nueva fábrica, en la que cobró conciencia del rearme de su pais, pero parece que fue la noche de los cristales rotos en 1938 y el recuerdo de la primera guerra mundial, que había vivido como adolescente, lo que le decidieron a actuar para tratar de evitar una nueva guerra. El 1 de septiembre de 1939 Alemania invadió Polonia, y sus temores se hicieron realidad. Decidido a actuar, y utilizando sus conocimientos de relojería, Elser estuvo 30 días quedándose encerrado por las noches sin que nadie reparase en él en la famosa cervecería de Munich donde Hitler había intentado dar un golpe de estado en 1923. Finalmente el 8 de noviembre, en el aniversario de aquella fecha, Hitler y la mayoría de los principales jerarcas del nacismo se reunieron en la cervecería para un acto conmemorativo. En principio se había pensado que el acto durase hasta las 10 de la noche pero, lamentablemente, el mal tiempo hizo que Hitler decidiese volver a Berlín en tren en vez de en avión, y salió de la cervecería una hora antes de lo previsto, de manera que cuando a las 21:20 h. hizo explosión la bomba que tan trabajosamente había fabricado y colocado Elser, su objetivo se encontraba ya lejos. El atentado causó ocho muertos y decenas de heridos e irónicamente la aparentemente milagrosa salvación hizo subir la popularidad del líder nazi entre los alemanes.

Elser fue arrestado por la Gestapo cuando intentaba cruzar la frontera de Suiza en Konstanz. Durante algún tiempo le torturaron tratando de descubrir una posible conexión con los servicios de espionaje británicos, pero parece que Elser en todo momento mantuvo que había actuado solo. Luego lo encerraron en los campos de concentración de Sachsenhausen y Dachau con el dudoso honor de ser "prisionero personal de Hitler". Durante algunos años su suerte no fue peor que la de sus compañeros de campo, que se preguntaban sin duda quién sería aquel prisionero especial al que se le permitía tener su propio banco de carpintero. En abril de 1945, con los rusos a las puertas de Berlín, Hitler ordeno asesinar a Elser. Se hizo de manera que pareciese que había muerto víctima de un bombardeo aliado. Lo mataron 29 días antes de que Alemania se rindiera.

La figura de Georg Elser ha permanecido medio oculta durante muchos años. Se le ha negado el reconocimiento dado a otros luchadores contra el nazismo, como el grupo la rosa blanca o los conspiradores militares de julio del 44. Y sin embargo Elser parece el más importantes de todos ellos por la época y las circunstancias de su acto. Los militares que intentaron matar a Hitler en el 44 llevaban desde el principio a su lado, y solo cuando la guerra estuvo perdida salió a relucir esa extraña moral que según Anthony Beevor les caracterizó, por la cual la bondad o maldad de una conducta depende de que se gane o se pierda. Los miembros de la rosa blanca, sin ser menos heróicos que Elser, nunca tuvieron en sus manos en realidad una posibilidad de cambiar las cosas que sí vislumbró Esler. Su conducta, opuesta a la de la mayoría de sus paisanos, debería ser considerada estadisticamente como locura pero en según qué casos parece muy difícil acertar quién es el loco. De no haber fallado, Elser podría haber salvado 50 millones de vidas. Pese a todo, su figura ha tardado bastante tiempo en ser reconocida por los alemanes, salvo en algunos lugares como Köningsbronn, pueblo donde estudió, y donde le recuerda una placa que comienza: "Mediante mi acto, quería evitar más derramamiento de sangre".

NO VERLO VENIR

2005-12-21T20:11:00.000+01:00

ERICH JAN HANUSSEN ( n. Viena, 1889 - m. Berlín, 1933)

La del ascenso al poder del nazismo en Alemania es una época plagada de personajes que van de lo extravagante a los sencillamente siniestro; vividores de muchos pelajes, especialistas en pescar en el río revuelto que era la répública de Weimar en sus últimos estertores. Entre todos ellos destaca Erich Hanussen, "el mago de los guantes verdes", al que llegarían a llamar "el Rasputín germánico", un personaje que pasó en poco tiempo de la nada al brillo estelar para luego apagarse misteriosamente y del que se sabe muy poco a ciencia cierta.

Parece seguro que nació en Viena, hay quien dice que en la celda de una comisaría, en los años 80 del siglo XIX. De familia judía, su verdadero nombre era Hermann Steinchneider. Algunas fuentes dicen que descendía de un famoso rabino del siglo XVIII, aunque lo que parece seguro es que su familia pertenecía al mundo del espectáculo circense y las variedades, y que desde muy joven fue un buscavidas que lo mismo actuaba como saltimbanqui en una feria de pueblo que hacía de compositor musical o redactor de revistas de contenido dudoso. Durante la primera guerra mundial trabajó entreteniendo a la tropa. Después de la contienda parece que prestó sus servicios como vidente a familias que buscaban a sus seres queridos en los campos de batalla hasta que se estableció como adivino en Praga. Pronto su gabinete de videncia se convirtió en lugar de reunión de cabalistas y toda clase de círculos esotéricos que le ayudaban a crear un aura de misterio a su alrededor que le conseguía numerosos clientes entre las clases acomodadas. Además comenzó también a utilizar la información privilegiada que conseguía en sus consultas para extorsionar a sus clientes, por lo que acabó viéndose obligado a cambiar de aires al parecer buscado por la justicia.

A mediados de los años veinte estaba en Berlín, había cambiado su nombre por el de Erich Jan Hanussen y se presentaba como un aristócrata danés. Inicialmente fue editor de un par de revistas esotéricas que le abrieron las puertas de los "círculos ocultos" de la capital alemana y le permitieron conocer personajes como el escritor Hans Einz Ewers, pero también le hicieron entrar en contacto con varios de los primeros afiliados al partido nazi. A finales de los años veinte Hanussen repartía su tiempo entre las actuaciones en cabarets y teatros berlineses, donde demostraba su habilidad como mago y adivino (sin duda utilizando técnicas como la lectura en frío) a la vez que adquiría potenciales clientes; y sus sesiones privadas donde recibía a la gente más influyente del momento. Parece que en su gabinete se valía de todo tipo de trucos y efectos especiales, además de estar éste plagado de micrófonos que servían más tarde para dejar sin habla a sus incautos clientes al "acertar" en múltipes detalles de sus vidas. Parece que el gabinete tenía fama de ser lugar dónde se producían otras sesiones menos confesables con orgías de todo tipo y ritos mágicos secretos. Rumores que no hacían sino aumentar la fama y la fortuna de Hanussen.

En algún momento a principios de los años treinta recibió al mismo Hitler que, al parecer, había oído hablar de una supuesta predicción de Hanussen sobre su ascenso al poder. La relación que se estableció posteriormente entre ellos es uno de los puntos más controvertidos de la vida del vidente. Algunos aseguran que Hanussen "entrenó" al futuro Führer gracias a su conocimiento del magnetismo animal hasta convertirlo en el gran hipnotizador de masas que luego fue. Otros dicen que desde su primer encuentro Hitler no hacía nada sin consultar al adivino. Sea como fuere, el caso es que gracias a esta afortunada visita Hanussen se convirtió en el vidente de moda entre los jerarcas nazis en ascenso lo que, gracias a los métodos de acumulación de información y extorsión que ya hemos visto antes, le hizo ganar una gran fortuna, amén de un considerable poder dentro de los círculos nazis. Sin embargo, como le pasó ya en Praga, parece claro que el abuso de esta situación fue lo que produjo su ruina al final. Su creciente influencia hizo que fuera investigado por la policía nazi, y salió a la luz su origen judío entre otras cosas, aunque de momento sus contactos le evitaron mayores problemas. El 24 de febrero de 1933 Hanussen inauguraba con gran pompa su nuevo local, "el Palacio del Ocultismo" con la presencia de gran cantidad de jerarcas nazis. En un momento dado, el vidente cayó en trance y predijo ante todos los presentes el incendio del Reichstag, que se produciría dos días después. El cómo llegó a conocer aquella operación secreta de los nazis para hacerse definitivamente con el poder y acabar con los comunistas es un misterio, aunque con sus antecedentes no resulta difícil de explicar. El por qué se atrevió a darlo a conocer es un misterio aún mayor. Hay quien dice que no se resistió a utilizar aquella información en su espectáculo porque ante todo era un artista; personalmente me inclino a creer que fue más bien un intento de hacer lo que mejor sabía, es decir sacar tajada de ella. En cualquier caso era una jugada peligrosa, y acabó saliéndole mal. Su actuación hizo sospechar a todo el mundo que en realidad eran los nazis los que habían quemado el Reichstag y pese a su presunta amistad con Hitler no tardó en caer en desgracia. El Palacio del Ocultismo fue cerrado, y sus reuniones y consultas fueron prohibidas. El 24 de marzo fue detenido e interrogado por la Gestapo, el 8 de abril el Volkischer Beobatcher anunció que se había encontrado un cadáver medio comido por los animales en un bosque cercano a Berlín. Poco después uno de sus ayudantes identificó a Hanussen. El caso se archivó como suicidio pese a que el periódico decía que el cuerpo estaba cosido a balazos.

A Hanussen se le atribuye habitualmente haber predicho la ascensión al poder de Hitler, la noche de los cuchillos largos y el incendio del Reichstag. Sin embargo parece que con muchas otras predicciones no tuvo tanta suerte, sobre todo con la de su propio destino aunque hay quien dice que en realidad los nazis lo quitaron de enmedio pero no lo mataron, sino que siguieron utilizando sus poderes, poniendo un último toque de misterio a la vida del adivino.

EL PENÚLTIMO MESÍAS

2005-12-13T18:48:00.000+01:00

SABBATAI ZEVI (n. Esmirna, 1626 – m. Dulcigno, 1676)

La historia de los judíos está llena de persecuciones, matanzas y todo tipo de desgracias que los han convertido en un pueblo único. Su constante vagar por el mundo fue siempre acompañado de la idea de ser el pueblo elegido que solo esperaba una señal, un Mesías que les devolvería la gloria. A lo largo de la historia fueron varios los que se apropiaron de este título, uno de los últimos y puede que el más notable fue Sabbatai Zevi.
Nacido en una familia sefardita de Esmirna, Sabbatai Zevi fue destinado al sacerdocio desde la infancia. Su padre, agente comercial de una compañía inglesa, le llevó pronto a la escuela del rabino Joseph Escapa, donde se enseñaba la Torah y el Talmud. Parece que desde el principio el joven Zevi estuvo más interesado en la Cábala y empezó a convertirse en un místico. El hecho de haber nacido el día en el que se conmemora la destrucción del templo de Jerusalén y el contacto con las ideas de los milenaristas ingleses que esperaban el fin del mundo para 1666, así como el hecho de que los judíos esperasen al Mesías en 1648, le llevaron al convencimiento de que él mismo era el elegido. En 1648 se proclamó Mesías de los judíos diciendo en voz alta el nombre de Dios en un altar, algo totalmente prohibido para los hebreos. Para entonces ya tenía un gran número de seguidores en su ciudad natal. En 1651, hartos de sus pretensiones, los judíos de Esmirna le echaron de la ciudad con sus discípulos. Posteriormente fue expulsado de Salónica (donde se casó con la Torah en una ceremonia considerada sacrílega), Atenas, Constantinopla y varias ciudades más del imperio otomano, pese a lo cual su fama iba creciendo, y algunos de los más famosos rabinos se ponían de su parte. Al final acabó recalando en el Cairo bajo la protección de un rico judío funcionario del sultán. En 1663 viajó a Jerusalén, donde su aparentemente profunda piedad y su misticismo le hicieron ganar muchos adeptos. Durante su estancia en el Cairo Zevi se casó con Sara, una judía de Polonia cuyos padres habían sido asesinados por los cosacos, se había criado con monjas católicas y había acabado como prostituta aunque curiosamente afirmaba que había nacido para casarse con el Mesías. Sara fue traída desde Livorno por deseo expreso de Zevi, que había soñado con ella al parecer. Zevi había estado casado ya dos veces por imposición de los jefes de la comunidad hebrea, aunque había acabado divorciándose en ambas porque el matrimonio no le permitía mantener la pureza que su cargo requería a su entender. El hecho es que la tradición decía que la mujer del Mesías sería una prostituta. Eso, unido al carisma y la belleza de Sara, hizo que Sabbatai Zevi tuviese por aquel tiempo más de un millón de seguidores y que se le empezase a conocer en todo el mundo, de manera que en 1665 volvió a Esmirna en olor de multitudes y fue proclamado Rey de los judíos en la sinagoga en una ceremonia a la que acudieron todos los hebreos de la ciudad. Entonces declaró que las viejas leyes ya no eran válidas, puesto que las prohibiciones y la sobriedad de la religión se debían a la espera. Ahora que el Mesías había llegado era hora de alegría y jolgorio, y durante un tiempo esta fue la norma entre los judíos del imperio turco y también entre muchos cristianos y musulmanes que se le unieron. Los judíos ortodoxos sin embargo empezaron a recelar y a hablar de la mala influencia de Sara sobre su “Rey”. Se aproximaba el año esperado y la popularidad del Mesías llegaba hasta las colonias judías de sitios tan distantes como Ámsterdam, las cuales eran muy proclives a aceptarle después de la guerra de los treinta años que había asolado Europa y era lo más parecido a la época de muerte y pestilencia que las escrituras decían que precedería al Mesías. En algunos lugares de Europa los judíos empezaron a pensar en un nuevo éxodo y se contaron historias sobre el regreso de las tribus perdidas de Israel.
En 1666 Sabbatai Zevi se proclamó Rey de reyes y declaró que viajaría a Constantinopla para que el sultán le cediese su trono. En lugar de eso se encontró con el Gran Visir Ahmed Köprülü, quien lo desterró a un castillo en Abydos. Lejos de ser una prisión, el castillo de Abydos se convirtió en una especie de corte, donde prosiguió sus fiestas y jaranas, así como sus contactos con sus fieles a lo largo y ancho del mundo. Desgraciadamente sus innovaciones crearon disturbios en las comunidades judías, y causaron persecuciones contra ellos en varias. Finalmente, cansado de rumores que decían que Zevi estaba preparando una revuelta, el sultán Mehmed IV le mandó llamar y le obligó a hacerse musulmán para evitar el cadalso. Zevi aceptó y la mayoría de sus adeptos le abandonaron. No obstante, algunos de ellos pensaron que era solo una manera de poder convertir a miles de musulmanes y Zevi empezó a jugar un doble juego, convenciendo al sultán de que lo que de verdad hacía era convertir judíos al Islam. Al final, cansados de sus trucos, los turcos lo exiliaron a Dulcigno en Albania, donde murió en 1676.
Pese a todo algunos siguieron fieles después de su muerte y aún hoy existen comunidades en Turquía y otras partes de Europa de los llamados sabateos o Donmeh (apostatas en turco). En el siglo XVIII uno de ellos, el polaco Jacob Frank, llegó a declararse la reencarnación de Sabbatai Zevi.

EL HOMBRE QUE SE COMIÓ SUS BOTAS

2005-11-22T21:03:00.001+01:00

JOHN FRANKLIN (n. Spilsby, 1786 – m. Paso del Noroeste 1847)

Hijo de un comerciante rico, John Franklin sintió desde muy temprana edad la llamada del mar pese a que su padre estaba empeñado en que fuese sacerdote. A los 14 años entró en la Royal Navy, participando en 1801 en la batalla de Copenhague a bordo del HMS Polyphemus. Posteriormente recorrió las costas australianas bajo el mando de su tío Matthew Flinders en el HMS Investigator, y en 1805 era ya oficial de señales del HMS Bellerophon en la batalla de Trafalgar. En 1815 sirvió contra los americanos en la batalla de Nueva Orleans. En 1818 recibió su primer destino como comandante de un navío a bordo del Trent, encargado junto al Dorothea de cartografiar el océano polar entre Groenlandia y las islas Spitsbergen bajo las órdenes de David Buchan. Fue también su primer contacto con lo que luego sería su gran vocación, la exploración polar. En 1817 el Almirantazgo estipula un premio de 5.000 libras para el primer barco que supere los 110º Oeste navegando al norte del círculo polar. El objetivo era encontrar un paso al noroeste que comunicara el Atlántico con el Pacífico para utilizarlo como ruta comercial. En 1818 William Parry llega a los 110º y por primera vez parece posible encontrar el paso. Al año siguiente el Almirantazgo envía a Franklin por tierra desde la bahía de Hudson para cartografiar la zona. Entre 1819 y 1822 recorre el noreste de Canadá primero aprovisionado por los fuertes de la compañía de la bahía de Hudson, luego con solo 20 hombres siguiendo el río Coppermine y finalmente hacia el norte hasta el océano ártico donde llegan a los 140º Oeste. El regreso es dramático. La expedición se ha planteado mal desde el principio y el hambre y el mal tiempo a punto están de acabar con todos sus miembros. Al final, tras recorrer 5.000 millas a base de líquenes, carne podrida y la poca caza que consiguen, solo 9 regresan a la bahía de Hudson. Al menos dos de los miembros de la expedición han sido asesinados por sus compañeros, los hombres han acabado masticando cuero de sus zapatos y se sospecha de casos de canibalismo. En Inglaterra Franklin es recibido como un héroe, la prensa le empieza a llamar “el hombre que se comió sus botas”.
En 1823 se casa con Eleanor Porden. En 1825 se vuelve a embarcar para el ártico pese a que su mujer está en su lecho de muerte víctima de la tuberculosis. La nueva expedición es un éxito gracias a lo aprendido en la anterior. Esta vez sus hombres no pasan hambre. Entre 1825 y 1827 cartografía gran parte de la costa ártica, plantando la bandera británica en la desembocadura del río Mackenzie como colofón. A su regreso es nombrado caballero y se vuelve a casar en 1828 con Jane Griffin. Entre 1836 y 1842 es gobernador de la tierra de Van Diemen en Tasmania, una colonia penal donde realiza una gran labor a favor de los presos y los aborígenes, siendo fundador junto a su esposa de varias instituciones culturales hasta que es destituido parece que precisamente por ello.
Franklin tiene 59 años cuando es nombrado comandante del que ha de ser el asalto final al paso del noroeste. La expedición compuesta por los buques HMS Erebus y HMS Terror es la mejor preparada hasta el momento para afrontar el ártico, se supone que tienen pertrechos para pasar varios inviernos en el hielo. Entre ellos toneladas de carne, verduras, sopas y otros alimentos enlatados que en aquel momento son el último avance en tecnología culinaria, además de una garantía contra el hambre y el escorbuto. En agosto de 1845 son avistados por los balleneros Enterprise y Prince of Wales en la bahía de Baffin. Luego desparecen para siempre.
En 1847 el gobierno británico ofrece una recompensa de 20.000 libras por cualquier noticia sobre el paradero de Franklin y sus hombres. Pero no es hasta 1850 cuando se encuentran los restos del primer invierno de la expedición (el de 1846) pasado en las islas de Devon y Beechley, incluídas las tumbas de tres marineros. En 1854 los esquimales relatan a John Rae, que trabaja para la compañía de la bahía de Hudson, que 6 años antes fueron vistos unos cuarenta hombres blancos arrastrando botes en el hielo más al noroeste. Los inuit entregan a Rae objetos de la expedición y le relatan escenas dantescas de canibalismo que levantan un gran tumulto cuando llegan a Inglaterra. Una de las que no se puede creer esas historias es la esposa de Franklin. En 1857 costea los gastos de la expedición de McClintock, que en 1859 encuentra los restos de las tripulaciones del Erebus y el Terror diseminados por la isla del rey Guillermo, así como una nota fechada en 1848 que confirma la muerte de Franklin el año anterior. Lo que ve y lo que le cuentan los esquimales confirman los horrores narrados por Rae. Al parecer, los barcos quedaron atrapados en el hielo en el invierno de 1847, y fueron abandonados en septiembre del mismo año, intentando posteriormente los hombres ir hacia el sur con botes y trineos. A lo largo de los años diferentes expediciones han encontrado restos de los hombres de Franklin (en 2004 una expedición arqueológica buscó sin éxito los restos de los buques), se cree que algunos de los 129 miembros de la expedición sobrevivieron entre los inuit al menos hasta 1851, cuando trataron de ganar la bahía de Hudson y desaparecieron finalmente. Pese a la incredulidad inicial de sus compatriotas parece probado que se dieron casos de canibalismo y que poco a poco todos sucumbieron víctimas del hambre y el escorbuto.

Entre los años 1981 y 1986, un equipo de la universidad de Alberta dirigido por el doctor Owen Beattie analizó los restos de varios esqueletos de la expedición encontrados en la isla del rey Guillermo, así como los cadáveres de los tres marineros enterrados en la isla de Beechley. Para su sorpresa, econtró niveles extremadamente altos de plomo tanto en los huesos como en los cadáveres que se habían conservado en perfecto estado durante más de 100 años, llegando a la conclusión de que la intoxicación por plomo había sido, junto al escorbuto y el hambre, un factor esencial en la catástrofe. Beattie dedujo que el plomo procedía de las soldaduras de las latas de conservas que habían sido consideradas una de las mayores garantías del éxito de la misión. Aparte de ello, se cree que gran parte de las soldaduras podían haber sido defectuosas, haciendo que muchas de las provisiones se echaran a perder antes de poder ser consumidas. Se sabe que la empresa concesionaria de los alimentos ganó el concurso con la armada pujando sospechosamente bajo y es más que probable que los alimentos enlatados fueran de mala calidad.
Más allá de la macabra anécdota que parece el hecho de que la mejor expedición polar de la época victoriana se perdiera víctima de una intoxicación alimentaria, el desastre de Franklin sirvió para que el conocimiento de la zona avanzara enormemente en unos años debido a las más de 30 expediciones de rescate, muchas de ellas pagadas por su esposa, aunque también se perdieron muchas vidas, en realidad más de las que se pretendía salvar. Finalmente fue el noruego Roald Amundsen el primero en navegar completamente el paso del noroeste en 1905, aunque también demostró que la ruta no era rentable para la navegación comercial.

CALLEJONES SIN SALIDA

2005-11-15T19:49:00.000+01:00

PAUL KAMMERER (n. Viena, 1880 - m. Theresien Hills, 1926)

La historia de la ciencia está llena de hombres que dedicaron su vida a una obsesión, consiguiendo con ello el reconocimiento de sus semejantes; eso que llaman pasar a la posteridad. Sin embargo por cada uno de estos seguro que podemos contar cien que, con igual dedicación, no llegaron a dejar su impronta bien sea porque no llegaron a ningún descubrimiento de importancia o porque se obcecaron en seguir un camino equivocado que les condujo a un callejón sin salida. Entre estos últimos se encuentra Paul Kammerer, biólogo austriaco empeñado en demostrar las teorías de Lamarck.

Kammerer al parecer iba para músico, sin embargo en algun momento de su carrera decidió cambiar el piano por la biología, doctorándose en la Universidad de Viena en 1904. Científico brillante, se especializó en anfibios, con los que trabajó desde entonces en el instituto de biología experimental del Prater. En aquellos años se empezaban a conocer los trabajos de Mendel, que darían una base a la selección natural de Darwin, no obstante muchos científicos defendían aún la teoría de la evolución por herencia de los caracteres adquiridos, que había postulado Jean-Baptiste Lamarck, Kammerer fue uno de ellos. Su trabajo se centró en experimentar en busca de casos en los que se produjera algún tipo de evolución lamarckiana. Para ello trabajó principalmente con dos tipos de salamandras: la alpina (Salamandra alta) que vivía en ambientes secos y fríos y cuya reproducción era vivípara, y la Salamandra maculosa que habitaba en climas cálidos y en el agua, donde sus crías pasaban por una fase de renacuajo. Kammerer intercambió el ambiente de ambas especies, consiguiendo descendencias de S. alta ovíparas y lo contrario, individuos de S. maculosa que nacían directamente de la madre. Además introdujo a la S. maculosa cuya piel es negra con manchas amarillas en ambientes con suelos más oscuros o más amarillos, logrando descendencias más parecidas al ambiente en cada caso.

Todo ello hizo de Kammerer un hombre bastante popular entre la comunidad científica, pese a que sus extrañas ideas, su condición de judío y socialista, además de su éxito con las mujeres le habían creado no pocas enemistades. Kammerer además tenía una vida social muy activa, siendo amigo íntimo de personajes como Gustav Mahler. Con todo, el experimento que definitivamente pareció lanzar su carrera fue el que realizó con el sapo partero (Alytes obstetricans). El sapo partero tenía la cualidad de aparearse en tierra y portar el macho los huevos fertilizados durante semanas. Kammerer los introdujo en uno de sus acuarios, desarrollando entonces los animales ciertas protuberancias que en otras especies de sapos acuáticos permiten que el macho sujete a la hembra en el agua. Las protuberancias aparecieron según Kammerer en las siguientes generaciones de estos sapos.

Entonces llegó la primera guerra mundial y el posterior hundimiento del imperio Austrohúngaro y la economía de los países que la perdieron, y el mundo de Kammerer se vino abajo. Al final, sus sapos parteros acabaron muertos y dentro de frascos con alcohol, y el mismo Kammerer se vio obligado a vivir de las conferencias que daba por toda Europa. en 1923 solo guardaba uno de sus especímenes. Tras unas conferencias en Cambridge se embarcó hacia los Estados Unidos, donde el New York Times lo saludó como "el nuevo Darwin" e hizo bastante dinero como conferenciante en universidades como Yale o la John Hopkins. No obstante el éxito con el público en general no significó que el otro mundo, el académico, aceptara sus teorías y poco a poco fue perdiendo crédito, de manera que en 1926 estaba rumiando la necesidad de emigrar a la URSS, donde por aquel entonces predominaban las ideas de otro lamarckiano, Lysenko. Sin embargo, un artículo en la revista Nature de otro Naturalista, Gladwyn Noble, que había tenido acceso al último sapo de Kammerer, hizo que su historia acabase en tragedia. Noble denunciaba en su artículo que no había encontrado ninguna protuberancia en el sapo de Kammerer. Lo que sí encontró fue restos de tinta china, que le hicieron pensar que la verdad era que los tan traídos y llevados bultitos habían sido creados artificialmente al inyectar esta sustancia en las patas del animal. En su última nota, Kammerer negaba tener nada que ver con el fraude, aunque decía tener idea de quién podía haber sido el artífice. Agobiado por la falta de medios, el prestigio perdido y, al parecer, un fracaso amoroso se suicidó de un disparo en la sien en octubre de 1926.

Con todo, la historia de Kammerer es la de una mente privilegiada, empeñada en transitar por caminos extraños a la ortodoxia científica como el lamarckismo o su obsesión con las casualidades que le llevó a postular su teoría de la sincronicidad, alabada en su día por el mismo Einstein y más tarde retomada por otros genios que sí pasaron a la Historia como son Jung y Pauli, pero que para nuestro protagonista no fueron sino dos callejones sin salida.

HASTA LA ÚLTIMA GOTA DE SANGRE

2005-11-09T19:47:00.000+01:00

NORMAN BETHUNE (n. Gravenhurst, 1890 - m. China,1939)

Hoy en día, estamos acostumbrados a oir hablar de ayuda humanitaria, de organizaciones como Médicos sin Fronteras que tratan de llevar la asistencia sanitaria allí donde se necesita más urgentemente, y nos parece normal que haya personas que dediquen su vida a ayudar a los demás en los lugares más remotos. El personaje sobre el que escribo fue uno de los pioneros en este tipo de causas pese a lo cual no es demasiado conocido, o quizás precisamente por ello, por haber vivido en una época en la que la principal ocupación de los hombres era matarse los unos a los otros y que deja poco espacio en nuestra memoria para los que optaron por salvar vidas.

Norman Bethune nació en Canadá en 1890. Desde joven sintió al parecer la necesidad de ayudar a los demás, de manera que interrumpió dos veces sus estudios de medicina para hacer de maestro en un campamento de leñadores primero, y luego para actuar como camillero en la primera guerra mundial. Fue herido en Ypres, y gracias a ello volvió a casa donde termino sus estudios solo para enrolarse de nuevo como médico de la Armada primero y luego de la aviación canadiense en Francia hasta el fin de la guerra. Después de la guerra terminó su prearación y se convirtió en cirujano tras lo que se casó en 1923 con Frances Campbell Penny, once años menor que él. Tras un tiempo viajando por Europa, se estableció en Detroit (EEUU) donde se ganó una buena reputación como médico, y donde comenzó a preocuparse por los menos favorecidos, a los que no llegaba la asistencia sanitaria. En 1926 contrajo la tuberculosis y tuvo que ser internado en su ciudad natal. La enfermedad le hizo divorciarse de su mujer, porque estaba seguro de que iba a morir y no quería ser una carga para ella. Sintiéndose desahuciado, Bethune pidió ser intervenido con la nueva técnica de compresión que probaban por aquel entonces unos pocos especialistas. Uno de ellos, el doctor Archibald se la practicó a Bethune con éxito, y luego fue su maestro en la especialidad de medicina torácica. Entre 1928 y 1936 Bethune tuvo mucho éxito como cirujano y se convirtió en uno de los mejor pagados de su pais. Su especial atención por la tuberculosis le hizo darse cuenta de que por mucho que curara a sus pacientes pobres, si luego volvían al ambiente de miseria del que provenían muchos de ellos, su trabajo era en vano. Por ello fundó una clínica para desempleados en Montreal, y elevó varias peticiones al gobierno canadiense para conseguir una medicina igual para todos que fueron sistematicamente rechazadas, además de hacerle impopular entre sus colegas, que le consideraban un radical.

Miembro del partido comunista, en 1936 fue elegido por el comité de ayuda a la democracia española para dirigir una unidad médica canadiense en España. En noviembre de 1936 llegó a Madrid, donde creó la primera unidad móvil de transfusión de sangre con sus propios medios ante la incredulidad de las autoridades republicanas que no lo veían un proyecto realizable. Además, inventó un sistema para conservar la sangre y su unidad recorrió varias ciudades recolectándola para el frente, donde salvaron muchas vidas. También fueron pioneros en descubrir los problemas del rechazo, dado que por aquel entonces no se conocían los grupos sanguíneos. En febrero de 1937 se dirigía a Málaga cuando la ciudad fue tomada por los franquistas. En la posterior huida de civiles hacia Almeria, Bethune y su equipo utilizaron su unidad móvil para rescatar a todos los que pudieron, haciendo varios viajes bajo el fuego de la aviación fascista tras abandonar el equipo de transfusiones. Aquel episodio, que le afectó profundamente, lo describió luego en sus memorias y en una serie de conferencias a favor de la república española que dio a su vuelta a Canadá en Junio del 37.

En 1938 viajó a China, donde fue nombrado jefe médico del ejército de Mao, en su lucha contra los japoneses. En China la tarea a realizar era enorme, casi tanto como un país en el que no había practicamente médicos ni instituciones sanitarias. Además de crear las unidades móviles sanitarias que le habían dado tan buen resultado en España, Bethune tuvo que asumir la formación de los nuevos médicos y enfermeros, para lo cual creó veinte hospitales en los que se enseñaban estas profesiones. Pese a ello, el mismo Bethune se vio obligado a trabajar muchas veces con riesgo de su propia vida en el frente y a operar durante días enteros a un herido tras otro en medio de unas pésimas condiciones higiénicas. Precisamente, la falta de guantes quirúrgicos fue la causa de que sufriera varios cortes en su trabajo y acabase muriendo al gangrenarse uno de ellos en una pequeña aldea de las montañas en noviembre de 1939. Norman Bethune es el único occidental con una estatua en la China comunista. Sobre su figura, el mismo Mao escribió:

"Todos debemos aprender de su desinterés absoluto. Quien posea este espíritu puede ser muy útil al pueblo. La capacidad de un hombre puede ser grande o pequeña, pero basta con que tenga este espíritu para que sea hombre de elevados sentimientos, hombre íntegro y virtuoso, hombre exento de intereses triviales, hombre de provecho para el pueblo".

ALERGIA A LA LIBERTAD

2005-10-15T18:10:00.000+02:00

Por una vez esto no va de la vida de nadie en concreto, y por una vez lo que sigue no lo he escrito yo mismo. Creo que refleja bastante bien como nos sentimos todos los que nos hemos implicado en esa tribuna para nuestra forma de pensar que trata de ser Red Progresista tras ser atacados de forma miserable. Donde estaban nuestros comentarios hay ahora un enlace para Red Liberal. Dirán que eso no significa nada, personalmente creo que lo dice todo. En principio puede parecer hasta graciosa la cosa, pero luego se pone uno a pensar en lo que habrían dicho algunos de ser a la inversa y entonces te acuerdas de como se les llena la boca con la palabra libertad y... Bueno, creo que Israel lo ha expresado mejor:

Nos han borrado un medio de expresión libre, en el que decenas de bloggers más o menos populares nos dabamos cita para expresar nuestra opinión sin censura alguna. Unos cabrones (con perdón, pero no tienen otro nombre) nos han hackeado el portal de Red Progresista y han colocado en su lugar su seña de identidad. Algún miembro o seguidor de Red Liberal anda detrás de este ataque a la libertad, que priva -intenta más bien, porque jamás nos rendiremos a opinar, mientras sigan existiendo- a muchas personas de expresarse y poder ser leído.

Eso es lo que tienen estos fascistas que se esconden detrás del velo liberal. Se hacen llamar defensores de la libertad y no se que gilipolleces más, pero no son más que perros dispuestos a morder a todo aquel que no les ría las gracias y les babosee en sus bitácoras plagadas de mentiras y acusaciones gravísimas. Así son, así lo demuestran un día más; no son liberales, no son demócratas. Son escoria, ratas de la red que destruyen lo que no les gusta. Odian, sólo odian, a los de izquierdas, a los homosexuales, a los inmigrantes, a los moderados. Sólo quieren a los radicales, y ni siquiera, si no lo son en extremo.

Me siento indignado, tanto trabajo de tanta gente eliminado... Pero renacerá, que no quepa duda.

Israel Mondéjar

JUSTICIA, NO VENGANZA

2005-09-20T19:44:00.000+02:00

SIMON WIESENTHAL (n. Buczacz, 1908 - m. Viena, 2005)

Lo primero que he hecho esta mañana al encender el ordenador ha sido enterarme de la muerte de Simón Wiesenthal, el cazador de nazis; personaje al que he hecho alusión varias veces en esta misma bitácora. Wiesenthal es un personaje que conocí hace años a través de las páginas de su libro "Justicia, no venganza"(Ediciones B), y fue uno de los que despertaron mi interés por el Holocausto. Su novelesca vida es más que merecedora de una reseña aquí; con él probablemente acaba una historia que el mismo Wiesenthal había reconocido que estaba practicamente concluída cuando decidió retirarse en 2003, la de la caza de los criminales de guerra nazis.

Wiesenthal nació en lo que hoy es Ucrania en 1908. Perdió a su padre en la Primera Guerra Mundial y vivió una temporada en Viena y luego en Praga, donde estudió arquitectura. En 1936 se casó con Cyla Mueller y abrió un estudio de arquitectura en Lvov que se vió obligado a cerrar en 1939 al ser dividida Polonia entre Alemania y la URSS. Durante la ocupación soviética trabajó en una fábrica y parece que varios de sus familiares políticos fueron asesinados por los rusos. En 1941 los alemanes sustituyeron a los rusos y a punto estuvo de ser ejecutado por guardias ucranianos, aunque se salvó por mediación de un antiguo empleado de su estudio. Finalmente fue deportado con su mujer al campo de Janowska y de ahí a los trabajos de construcción de una vía ferrea donde no recibió mal trato aunque, según cuenta, estuvo a punto de ser ejecutado otra vez, siendo salvado en el último momento por sus jefes alemanes. En el ferrocarril entró en contacto con los partisanos, a quienes vendió información a cambio de papeles para su mujer quien consiguió huir gracias a no parecer judía. En 1943 consiguió escapar con ayuda de sus jefes alemanes. En sus memorias dice que el hecho de haber sido salvado en dos ocasiones de morir por sus presuntos enemigos le hizo rechazar posteriormente la idea de culpa colectiva en relación con el pueblo alemán o cualquier otro. Poco después volvió a ser capturado y enviado a Janowska en 1944. De allí lo sacaron los guardias de las SS junto a otros muchos a quienes utilizaban como excusa para no acabar en el frente y, tras deambular por Ucrania, Alemania y Austria durante un tiempo, acabó en el campo de Mathausen, donde fue liberado por los americanos medio muerto (pesaba 45 kg) en mayo del 45. Entre 1945 y 1947 colaboró con los americanos, trabajando para la sección de crímenes de guerra del ejército, pero también para el OSS y el CIC. Además formó parte del comité central judío de la zona americana de Austria. Mientras tanto había conseguido encontrar a su mujer(89 miembros de ambas familias, incluyendo la madre de Wiesenthal murieron en el Holocausto), y en 1946 tuvieron una hija.

En 1947 dejó de colaborar con los americanos y abrió el centro judío de documentación histórica de Linz en el que, con un puñado de voluntarios, trataría de seguir con el trabajo que había venido haciendo para los americanos, la búsqueda de testimonios e información sobre criminales de guerra nazis. El mismo Wiesenthal dice que haber sobrevivido milagrosamente donde tantos sucumbieron le impulsó a dedicar su vida a ello. Sin embargo, en 1954 se vio obligado a cerrar el centro ante la falta de interés de los aliados por el tema. Empezaba la guerra fría, y era difícil obtener ayuda de unos gobiernos que veían ahora a los criminales nazis de otra manera.

En 1960, su participación la búsqueda que terminó el secuestro, juicio y posterior ejecución de Adolf Eichmann, uno de los principales artífices de la Solución Final, por los israelíes le volvió a dar la celebridad y los ánimos para reabrir el centro de documentación, esta vez en Viena. Desde entonces los éxitos se sucedieron, consiguiendo la captura por las autoridades de criminales como el comandante de Treblinka, Franz Stangl, o la localización en 1963 de Karl Silberbauer, el oficial de la Gestapo de detuvo a Anna Frank, cuya historia era puesta en duda por aquel entonces por los revisionistas.

En su centro de documentación Wiesenthal recibía a diario miles de cartas con testimonios o datos sobre crímenes de guerra, aunque también ayudó a reunir familias separadas en la guerra y a buscar a multitud de desaparecidos. En 1967 aparecieron sus memorias "Los asesinos están entre nosotros" que fue convertida en película para la TV. Para entonces ya era mundialmente reconocido, y su fama le llevó incluso a aparecer como personaje cinematográfico en dos largometrajes de ficción relacionados con la caza de criminales nazis: "Odessa" (1974), y "Los niños del Brasil" (1978). Su trabajo le llevó a partir de entonces a acumular galardones como la Legión de Honor francesa o la Medalla de Honor del Congreso americana. Además participó en la creación del Centro Simon Wiesenthal de Los Angeles así como en el llamado Museo de la Tolerancia de la misma ciudad americana, encargados de mostrar el holocausto a las futuras generaciones mediante iniciativas como el documental "Genocidio" (1981) y de ser una especie de guardianes frente a los rebrotes del nazismo y el antisemitismo.

Evidentemente con una labor como la que se impuso Wiesenthal uno se hace muchos enemigos, y la figura de Wiesenthal quedará para la historia como polémica gracias a ellos. En los años 70 fue famoso su encontronazo con el primer ministro de Austria Bruno Kreisky tras acusar a varios miembros de su gabinete de ser antiguos nazis. Kreinsky llegó a decir que Wiesenthal había trabajado para la Gestapo en la guerra. Los años 70-80 vieron el rebrote de los movimientos neonazis y el nazimiento del revisionismo histórico sobre el holocausto. Naturalmente Wiesenthal fue pronto marcado como un enemigo y acusado de dar caza a ancianos inocentes, en 1982 su casa de Viena fue atacada con un artefacto explosivo. Los ucranianos, por último, mantuvieron siempre una gran antipatía por él, puesto que siempre dijo que los auxiliares de esta nacionalidad que utilizaban los alemanes eran peores que los mismos nazis, lo que le valió miles de cartas airadas procedentes de su tierra natal cuando esta se hizo independiente. Pero además, el cazador de nazis sufrió ataques por parte de los de su propio bando: así Issel Harel, el agente del Mossad que lideró la operación Eichmann, negó en unas declaraciones que Wiesenthal hubiese participado en la operación y Eli Rosenbaum, investigador que buscaba nazis para el gobierno americano y el congreso mundial judío, le acusó de ser un incompetente que solo sobresalía por su afán de protagonismo. Además desde Israel se alzaron algunas voces en los 70 que lo acusaban de enriquecerse con el Holocausto.

Pese a todo ello, de lo que no cabe duda es de que fue gracias a la terquedad de Wiesenthal y a su incesante trabajo de zapa en medios de comunicación y juzgados que la caza de nazis permaneció abierta durante tantos años. Incluso llegó a impulsar leyes que evitaban la prescripción de estos crímenes desde su centro en Viena. En 2003 murió su mujer. Por aquel entonces Wiesenthal ya se había retirado y opinaba que su trabajo estaba concluído.

AL SERVICIO DE LA FE

2005-09-01T18:53:00.000+02:00

KRUNOSLAV DRAGANOVIC (n. Brckom, 1903 – m. Sarajevo, 1983)

Tras la invasión alemana de Yugoslavia en 1941 los nazis cedieron el poder en Croacia a la Ustasha de Ante Pavelic, partido fascista caracterizado por su fanatismo religioso y nacionalista. Los ustachis croatas eran católicos, frente a la parte serbia de la población que era ortodoxa. Desde el principio Pavelic no ocultó sus planes de exterminar a un tercio de los serbios, deportar a otro tercio y convertir al catolicismo al resto. Alentados por el Vaticano, que vio una oportunidad inmejorable de aumentar su influencia en una zona de mayoría ortodoxa, los miembros de la iglesia croata no solo bendijeron al nuevo régimen, sino que participaron directamente en la matanza de unas 700.000 personas entre serbios, judíos y gitanos. Los franciscanos fueron los más distinguidos en estos actos que hoy llamaríamos limpieza étnica y, de ellos, sin duda destaca Krunoslav Draganovic por su trayectoria durante y después de la guerra.
Secretario del arzobispo de Sarajevo, Draganovic se convirtió tras la independencia de Croacia en uno de los líderes ustachis, llegando a ser coronel y participando directamente en la organización y ejecución de matanzas de serbios. Además Draganovic trabajó en el Ministerio para la colonización interna, encargado del reasentamiento de católicos y musulmanes en las tierras de los serbios ejecutados o deportados, así como de la administración de los bienes robados a estos. En 1943, ante el cambio del curso de la guerra, Draganovic fue enviado a Roma como representante de la Cruz Roja croata para ocupar el cargo de secretario del instituto croata del Colegio de San Girolamo degli Illirici, con muy buenas recomendaciones para el Papa Pío XII del arzobispo Alojzije Stepinac. En realidad su misión en Roma era preparar lo que luego sería la principal vía de escape de los jerarcas ustachis, incluido Pavelic, vía Italia; el llamado Pasillo Vaticano en el que se hicieron célebres también otros clérigos como el austriaco Alois Hudal. Además Draganovic aparece como personaje central en la desaparición de unos 350 millones de francos suizos que procedían del expolio de los serbios, judíos y gitanos deportados. Según varias fuentes, el dinero fue sacado de Yugoslavia via Austria previo pago a las autoridades británicas de 150 millones para que hicieran la vista gorda. Hay constancia del uso de ese dinero para compensar a empresas británicas que habían sido utilizadas en el esfuerzo bélico. El resto fue depositado en el Vaticano, y sirvió para pagar la huída y posterior exilio de los fascistas croatas en España y Sudamérica. Por el colegio de San Girolamo, convertido en otro de los centros de la organización ODESSA, pasaron también criminales de guerra nazis como Klaus Barbie, el carnicero de Lyon o Josef Mengele. Además se sabe que algunos de los fugitivos fueron escondidos en otras dependencias del Vaticano así como en Castel Gandolfo, residencia de verano del Papa, lo que hace que sea difícil creer que las altas esferas vaticanas no estaban al tanto de la trama como aseguran. En esa época Draganovic ya había establecido contacto con el servicio de contraespionaje americano (CIC) que financiaba y daba el visto bueno a algunas de estas operaciones con la excusa de que los fugitivos eran combatientes anticomunistas. Además, Draganovic aprovechó el tirón para hacerse con una pequeña fortuna puesto que, aún siendo por presuntos motivos caritativos, el hecho es que cobró 1.500 dólares a algunos de los fugitivos por los documentos falsos que les entregó, así como 650 por el transporte hasta Argentina. Desde 1947, ayudó al CIC a organizar acciones terroristas contra la Yugoslavia de Tito. Desde 1959 hasta 1962 estuvo en la nómina del ejército americano, aunque parece que también tenía contactos con el espionaje británico y, extrañamente, con el KGB y la inteligencia de Tito. Estas “malas compañías” hicieron que los americanos lo considerasen fuera de control y dejaran de pagarle en 1962. En 1967 desapareció. Los antiguos miembros de la Ustasha enseguida clamaron que había sido secuestrado por la policía del mariscal Tito, sin embargo al poco tiempo apareció sano y salvo en Sarajevo, donde dio una conferencia de prensa denunciando a sus antiguos camaradas y mostrándose favorable al gobierno yugoslavo. Si lo hizo obligado o no sigue siendo un misterio, el caso es que desde entonces hasta su muerte acaecida en 1983, Draganovic vivió retirado en un monasterio de Sarajevo sin ser molestado por el régimen comunista.
En 2000 la firma americana de abogados Easton & Levy inició acciones legales contra el Vaticano y la orden franciscana, así como contra varios bancos de Argentina, Suiza, España, Austria, Italia, Portugal y Alemania; representando a los herederos de los serbios expoliados durante la guerra en un intento de que se reconociese ese otro holocausto sucedido en ella, así como la participación de la Iglesia Católica.

COMPRENDER SIN SER COMPRENDIDO

2005-08-22T17:22:00.000+02:00

ALAN MATHISON TURING (n. Londres, 1912-m. Wilmslow, 1954)

Alan Turing nació en 1912 en el seno de una familia de clase media-alta. Sus padres formaban parte de la administración británica de la India y prefirieron que sus hijos se educaran en la metrópoli, lo que hizo que los hermanos Turing viviesen separados de sus progenitores la mayor parte de su infancia y parece que influyó bastante en la timidez que a compañó a Alan el resto de su vida. Los primeros contactos de Turing con la escuela no fueron demasiado prometedores, la excepcional inquietud de su mente no encajaba con la rigidez de la educación que recibía en la escuela de Sherborne, de manera que aunque sus maestros no esperaban gran cosa de él, a los 16 años era capaz de escribir sobre la teoría de la relatividad de Einstein como un postgraduado, y su nivel en las materias que le interesaban como matemáticas y química era superior al de sus profesores quienes, no obstante, estuvieron a punto de conseguir que no obtuviese su título en la escuela secundaria. En Sherborne conoció a Christopher Morcom, al parecer también muy brillante, que fue de las pocas personas que supieron comprenderle y puede que fuese también el primer objeto de su incipiente homosexualidad. Morcom murió en 1930, lo que afectó enormemente a Turing y parece que influyó en que se interesara en el funcionamiento de la mente humana y su encarnación material, interés que marcaría su vida como veremos.

En 1932 fue aceptado en el King´s College de Cambridge, donde estudió matemáticas, y donde tuvo la oportunidad de conocer a profesores como Bertrand Russell o John Maynard Keynes, que encauzaron sus ansias de conocimiento. Además formó parte de varias asociaciones estudiantiles que ampliaron sus horizontes sociales y consolidaron su tendencia sexual, que era muy frecuente en el Cambridge de la época por otra parte. Parece que el Turing de aquellos días se interesaba mucho por los deportes y era capaz de tocar el violín aunque no muy bien, mostrando ya la amplitud de intereses que le caracterizaría en el futuro.

En 1934 se licenció con honores. En 1935 recibió una beca del King´s College por su trabajo en el teorema del límite central, que descubrió por su cuenta sin conocer los trabajos anteriores sobre el mismo, y en 1935 recibió el premio Smith por su trabajo en teoría de la probabilidad. Pero la primera aportación fundamental por la que es conocido la realizó en 1936, cuando publicó sutrabajo On Computable Numbers, en el que describía la que luego se llamaría "Máquina de Turing" como respuesta al entscheidugsproblem de Hilbert, quién se preguntaba si existía algún método definido o proceso por el cual cualquier problema matemático pueda ser demostrado. Por este trabajo Turing es considerado por muchos como el padre de la informática y le valió una beca en Princeton, donde trabajó con Von Neumann y se doctoró en 1938. Posteriormente volvió al King´s College en cuyo ambiente parece que se encontraba como en casa, pese a que Von Neumann le ofreció un puesto mejor en EEUU. En esa época trató de construir por primera vez una de sus máquinas y parece que su timidez se acentuó, convirtiéndose en un excéntrico.

En 1939 fue reclutado por el gobierno para trabajar en Bletchley Park, en el proyecto que acabaría por descifrar los códigos de la máquina alemana Enigma. Parece que Turing tuvo un papel muy importante en la construcción de las llamadas "bombas" y el posterior "Colossus", las primeras computadoras electrónicas, anteriores al mítico ENIAC americano, que fueron vitales en el proyecto; pero también desarrolló algunas de las técnicas estadísticas que se utilizaron en el mismo. Por todo ello, en 1946 fue nombrado caballero de la Orden del Imperio Británico. Sin embargo, parece que la excentricidad y la homosexualidad de Turing comenzaron a ser problemáticas en el ambiente cerrado y ultrasecreto de Bletchley Park que, además, le impidió publicar algunos de sus trabajos.

Después de la guerra fue contratado por el Laboratorio Nacional de Física que estaba tratando de construir una computadora electrónica. Tras tres años de trabajo en los que sentó las bases de lo que serían las nuevas computadoras e inventó nuevos conceptos como el de subrutina o Software, en 1947 Turing se encontraba en un callejón si salida. Los ingenieros del proyecto no eran capaces de plasmar sus ideas adecuadamente, por lo que decidió tomarse un año sabático y volvió al King´s College. Parece que ese era el lugar donde su intelecto funcionaba de verdad, donde tenía amigos y podía mostrarse abiertamente tal como era. Esta vez se dedicó a estudiar fisiología y neurología, mientras se preparaba para correr la maratón de las olimpiadas de 1948 a la que finalmente no acudió por una lesión. Eso sí, acabó describiendo lo que hoy se conoce como red neuronal. En 1948 renunció definitivamente en el Laboratorio Nacional de Física y se fue a trabajar a Manchester, junto a Newman, uno de sus mentores en Cambridge que había construído una de sus máquinas y le necesitaba para encargarse del software. En 1950 publicó su trabajo Computing Machinery and Intelligence en el que describía el famoso "test de Turing", que se considera una de las bases del estudio de la inteligencia artificial. Además fue capaz de realizar contribuciones esenciales en campos tan diferentes al suyo como la biología con su teoría de la morfogénesis. En 1951 fue nombrado miembro de la Royal Society por sus contribuciones a la ciencia.

También en 1951 empezó una relación con un joven de Wilmslow, donde vivía desde hacía un año. En 1952 denunció a la policia un robo en su casa que había sido cometido por un amigo de su amante. Turing consideraba su orientación sexual algo natural, pero en aquella época era un delito en Gran Bretaña y cuando la policía empezó a investigar aquello salió a la luz, por lo que fue detenido y juzgado en 1952. Se le obligó a elegir entre ir a la cárcel o someterse a un tratamiento hormonal que curara su "desviación". Turing siguió con sus trabajos, pero empezó a ser acosado por el servicio de inteligencia británico para el que no era nada cómodo tener a un homosexual, que podía ser "seducido" o chantajeado, en posesión de tantos secretos de estado. En plena guerra fría, la situación llegó a extremos absurdos. La vigilancia era constante y se investigaba a cualquiera que tuviese la más mínima amistad con Turing. Además, el tratamiento hormonal le causó múltiples efectos secundarios. Le salieron pechos, sufrió una depresión aguda e impotencia sexual. Todo ello le humillaba terriblemente, aunque sus amistades aseguran que seguía inmerso en multitud de proyectos. El 8 de junio de 1954 apareció muerto en su casa. Parece que había mordido una manzana que contenía cianuro. La policía lo consideró suicidio y cerró el caso, no obstante su madre siempre pensó que la manzana se contaminó por error en uno de sus experimentos químicos y hay quien opina que, simpleme y llanamente, Turing se había convertido en un personaje demasiado molesto para la inteligencia británica.

LA GUERRA HA TERMINADO

2005-08-14T18:37:00.000+02:00

HIROO ONODA (n. Kainan, 1922)

Siguiendo con los aniversarios relativos a la Segunda Guerra Mundial, hoy hace 60 años que Japón se rindió. Las bombas de Hiroshima y Nagasaki hicieron que los japoneses renunciaran a la resistencia a ultranza que su cultura les exigía. Bueno, al menos eso es lo que hizo la mayoría de ellos. Sin embargo, la enorme extensión del teatro de operaciones del Pacífico, la cantidad de pequeñas islas casi desiertas que se habían ocupado y el peculiar sentido del honor de los soldados japoneses hizo que muchos quedaran aislados en la jungla y simplemente desaparecieron, o se adaptaron a aquella forma de vida negándose a creer que la guerra se hubiese perdido. El caso más famoso es el de Hiroo Onoda, que se "rindió" finalmente en 1974.

Onoda trabajaba para una empresa de comercio en China cuando fue reclutado por el ejército en 1942. Allí, le enseñaron a considerar la rendición como un crimen, una deshonra que debía ser evitada; y también le enseñaron tácticas de guerrilla y métodos de supervivencia en la selva. En diciembre de 1944 Onoda fue enviado a Lubang, una pequeña isla de las Filipinas, con órdenes de oponerse a la invasión americana y resistir hasta que se le ordenara lo contrario. Los americanos llegaron poco después, y en poco tiempo todos los hombres de su unidad murieron o se rindieron excepto Onoda, que era ya teniente, y otros tres. El pequeño grupo se internó en la jungla y se dispuso a resistir viviendo de lo que cazaban y recolectaban, cambiando frecuentemente de lugar para no ser detectados. En 1949 el soldado Yuichi Akatsu decidió que había tenido bastante guerra y desertó del grupo, contactando poco después con el ejército filipino. Desde entonces comenzaron a buscarlos. En 1952 les lanzaron fotografías de familiares y octavillas con la noticia del fin de la guerra, que Onoda tomó por trucos del enemigo para capturarles. Durante todo aquel tiempo la pequeña partida había sobrevivido de sus propios recursos, pero también de robar a mano armada lo que necesitaban a los aldeanos de la zona. Además, como pensaban que la guerra continuaba, se dedicaban a quemar almacenes de arroz del "enemigo" de modo que fueron considerados bandidos. En 1954 el cabo Shimada fue alcanzado por el disparo de un miembro de una partida de búsqueda y murió. Desde aquel día se les buscó con megáfonos que les informaban del fin de la guerra. Incluso un hermano de Onoda le habló a través de los mismos megáfonos sin que consiguiera hacerle confiar. En 1965 robaron un aparato de radio con el que oían transmisiones chinas, pero decidieron no hacer caso de lo que decían. En octubre de 1972 la policía mató al último compañero de Onoda, Kozuka, tras la quema de otro depósito de arroz, y Onoda quedó solo.

Durante dos años siguió con su "misión" hasta que en febrero de 1974 se encontró con un excursionista japonés llamado Suzuki que acampaba por allí. Suzuki era un estudiante que había decidido salir a ver mundo y les había dicho a sus amigos que no volvería hasta encontrar un panda, a Hiroo Onoda y al Yeti. No sé si posteriormente encontró al abominable hombre de las nieves pero el caso es que en el 74 consiguió hacerse amigo de Onoda y trató de convencerle de que se rindiera. El pundonoroso soldado japonés replicó que no podía hacerlo hasta recibir la orden del oficial que le había asignado su misión, de modo que Suzuki tuvo que volver a Japón y llevarle al comandante Taniguchi, el oficial que treinta años antes había dado la orden de resistir a toda costa. En marzo de 1974 Hiroo Onoda se rindió al fin.

En Japón lo recibieron como a un héroe pero, si bien sus temores de ser considerado un traidor no se hicieron realidad, sucedió justo lo contrario; al héroe no le gustaba el nuevo Japón que encontró a su regreso por lo que, tras publicar sus memorias, se fue a Brasil y se hizo ganadero. Finalmente se casó con una japonesa y vovió a su país, donde abrió un campamento en el que enseña técnicas de supervivencia a niños.

Aunque es el caso más sonado, el de Hiroo Onoda no es el único. Las apariciones de otros "fantasmas" de la guerra se han ido sucediendo desde el fin de la misma hasta nuestros días. De hecho este mismo año han aparecido dos soldados japoneses que habían permanecido ocultos en Filipinas sesenta años. Las autoridades japonesas creen que se trata de Yoshio Yamakawa, de 87 años y Tsuzuki Nakauchi, de 85.

MUERTE EN ZAMORA

2005-08-12T21:01:00.000+02:00

AMPARO BARAYÓN (n. Zamora, 1904 - m. Zamora, 1936)

En el verano de 1936 la fortuna le sonreía a Ramón J. Sender. Su novela "Mister Witt en el cantón" acababa de ganar el Premio Nacional de Literatura, y pasaba sus vacaciones con su familia en San Rafael (Segovia) cuando se enteró de que parte del ejército se había sublevado. Inmediatamente se preparó para ir a Madrid, el centro de los acontecimientos, pero a su mujer le dijo que era mejor que volviera a Zamora, donde había nacido, con la idea de proteger a su familia de la violencia porque "en Zamora nunca pasa nada".

Amparo Barayón era la hija del dueño de un café de Zamora, donde se podían encontrar algunas de las pocas tertulias políticas de la ciudad en aquella época. Era una mujer muy activa e independiente para su época que trabajaba en la Telefónica en Madrid, y que conoció al que sería su marido en una tertulia literaria. Eran los primeros años de la república, y durante algún tiempo convivieron sin estar casados hasta que Amparo se quedó embarazada de su primer hijo, Ramón, y en 1935 se casaron por lo civil en El Escorial. En febrero del 36 nació su segunda hija, Andrea, y parecía que para la pareja todo iba viento en popa. Sin embargo, en Zamora las cosas se torcieron. En agosto Amparo fue detenida cuando protestó por el asesinato de sus dos hermanos, y estuvo encarcelada durante dos meses con su hija pequeña en condiciones inhumanas para ambas, al parecer gracias a la denuncia de su cuñado Miguel Sevilla. El día 10 de octubre le quitaron a la niña, y el 11 por la noche la fusilaron en el cementerio de Zamora. Como muestra de la maraña de envidias, traiciones y venganzas desatada en aquel verano del 36, Amparo fue asesinada por Segundo Viloria, un antiguo pretendiente al que había rechazado; después de que un cura le negara la absolución por no estar casada por la Iglesia. Durante la guerra civil, la mayoría de las mujeres asesinadas fueron las de ideas más avanzadas; las que empezaban a ver que podía haber una manera de vida distinta a la de las que eran solo esposas y madres "como Dios manda". Parece que ese fue el crimen de Amparo, aparte de estar casada con un escritor de izquierdas.

Ramón J. Sender se unió al Quinto Regimiento en Madrid, y llegó a capitán en el Ejército Popular. Al final, derrotado y desencantado del comunismo, pasó a Francia, donde se reunió con sus hijos gracias a la Cruz Roja. Entre los pañales de Andrea encontó una nota de su mujer en la que le pedía que cuidara de los niños y que nunca perdonara a quienes la denunciaron y asesinaron. Luego, acabó viviendo en EEUU, donde escribió algunas de sus mejores novelas. Parece que Segundo Viloria murió loco, y que Miguel Sevilla y el cura que le negó la absolución a Amparo tuvieron que irse de Zamora por caer en desgracia con sus vecinos.

SOLAMENTE UNA VEZ

2005-08-09T16:37:00.000+02:00

CHARLES WILLIAM SWEENEY (n. Lowell, 1919 - m. Boston 2004)

A diferencia de lo que ocurre con Hiroshima, las conmemoraciones de la destrucción de Nagasaki no suelen salir por TV cada año. No tengo recuerdos de haber contemplado nunca algo parecido a la ceremonia de la campana de Hiroshima que cada año nos muestran los medios de comunicación aprovechando que en agosto no hay muchas noticias. Parece que los medios esquivan el aniversario, quizás tenga algo que ver el hecho de que aquello no debía haberse producido nunca y que, de hecho, estuvo a punto de no producirse varias veces. A diferencia del vuelo del "Enola Gay", la misión de Nagasaki fue un cúmulo de fallos y despropósitos que a punto estuvo de acabar de manera muy diferente. Parece que al final, la pericia del piloto Charles Sweeney fue la que hizo que la misión se cumpliese.

La vida de Charles Sweeney tiene muchos puntos en común con la de Paul Tibbets. Ambos se apasionaron por la aviación desde muy jóvenes, y ambos ingresaron pronto en la fuerza aérea tras un breve paso por dos universidades (las de Boston y Purdue en el caso de Sweeney). Sin embargo, mientras Tibbets era un veterano de la guerra en Europa, Sweeney no había participado nunca en una acción bélica antes de Hiroshima. Desde su ingreso en el ejército en 1941, Sweeney fue instructor de pilotos, piloto de pruebas y oficial de operaciones en varias bases siempre sin salir de los EEUU. En 1944 enseñaba el manejo de los nuevos B-29 en Grand Island, de modo que era uno de los pilotos más experimentados en este bombardero, como Tibbets, por lo que fue seleccionado para el proyecto Silver Plate, que era como se conocía al entrenamiento de los pilotos que iban a participar en el lanzamiento de la bomba atómica.

En mayo de 1945 voló a Tinian como comandante del 393º Escuadrón de bombardeo. En realidad su primera misión con fuego real fue el bombardeo de las islas de Rota, Marcus, Guguan y Turk, que se usaron como blanco de entrenamiento para las tripulaciones, dado que aún estaban ocupadas por una débil fuerza japonesa que había sido dejada a su suerte por la invasión americana de la zona. El 6 de agosto de 1945, Sweeney volo con su B-29 el "The Great Artiste" cargado de material científico para registrar los efectos de la bomba de Hiroshima.

Tras la primera bomba atómica, los americanos esperaban la rendición inmediata de Japón, sin embargo lo que obtuvieron fue un exasperante silencio por parte de los nipones. La razón de que se decidiera un segundo ataque en solo tres días permanece bastante oscura, hay quien dice que los americanos tenían que acabar la guerra antes de que los soviéticos entraran en ella a la vista de su poder en Europa. La cuestión es que el 9 de agosto (hoy hace 60 años) Sweeney partió en una segunda misión de bombardeo atómico en el B-29 llamado "Bock´s Car" por su piloto habitual Fred Bock, dado que "The Great Artiste" seguía lleno de instrumentos científicos. Desde un primer momento las cosas fueron bastante mal. Para empezar, el piloto que llevaba al científico que debía fotografiar la explosión fue incapaz de encontrar el lugar de reunión, con lo que Sweeney estuvo a punto de quedarse sin combustible en el regreso por esperarle. Para más inri, el mismo piloto comunicó que no veía el avión de Sweeney e hizo pensar al control de tierra que la misión había sido abortada, con lo que no se enviaron equipos de rescate, que habrían sido esenciales en caso de amerizaje. Pero además, la ruptura del silencio de radio hizo que los japoneses estuviesen a punto de localizar al "Bock´s Car". El nombre de este avezado piloto era James Hopkins, el de su avión "Big Stink" (la gran peste. Muy apropiado, como podemos ver). Finalmente, el mal tiempo hizo que se cambiase el objetivo inicial, Kokura, que estaba cubierto, por Nagasaki que estaba un poco mejor. Pese a ello Sweeney estuvo otra vez a punto de abortar la misión por falta de visibilidad, problemas mecánicos y escasez de combustible. Al final consiguió a duras penas hacer la pasada mortal que costó la vida a unas 70.000 personas. Fue la primera y única vez en su carrera que bombardeó un objetivo real. Luego, consiguió llegar por los pelos a Okinawa con solo siete galones de combustible en su aparato. Japón aún tardó seis días en rendirse.

Al regresar del Pacífico, en noviembre de 1945, Sweeeney fue asignado a la base de Roswell (Nuevo México) donde debía entrenar a los pilotos que realizarón las pruebas en el atolón de Bikini en 1946. Después su vida volvió a la rutina de antes, sirviendo como instructor y piloto de pruebas en varias unidades hasta que se retiró como general de brigada en 1976.

Una vez alguien le preguntó que en qué había pensado en el momento de abrir las compuertas de la bomba sobre Nagasaki: "En cuantos japoneses estaba a punto de matar -contestó- pero también en cuantos americanos iba a salvar". Con el paso de los años, la actitud de Sweeney respecto al bombardeo de Nagasaki no varió, igual que en el caso de Tibbets. Siempre lo consideró necesario para acabar la guerra, de hecho escribió "War´s End" un libro en el que relata su experiencia y defiende la necesidad de aquello. Charles Sweeney murió en Bostón en 2004.

NI VERGÜENZA NI PESAR

2005-08-08T12:41:00.000+02:00

PAUL WATERFIELD TIBBETS (n. Quincy, 1915-m. Columbus, 2007)

Hace dos días se celebró el aniversario de la destrucción de Hiroshima. Durante los útimos sesenta años se han escrito miles de páginas sobre ello, se ha intentado comprender la tragedia desde todos los puntos de vista. Durante la Guerra Fría la bomba de Hiroshima representaba la espada de Damocles que amenazaba nuestra civilización, y han sido muchas las voces que han tratado de expresar lo innecesario de aquel acto e incluso se han preguntado si no habría que poner a los que lo perpetraron junto a los criminales de guerra del otro bando. La bomba de Hiroshima es un símbolo controvertido cuyo significado aún divide a la humanidad. Parece que hoy en día, sesenta años después, el único que lo tiene totalmente claro es un viejecito de noventa años que vive en Columbus (Ohio) y que piensa que a los responsables del 11S habría que liquidarlos sin juicios ni ese tipo de mariconadas. Se llama Paul Tibbets, y fue el piloto que lanzó la bomba.

Hijo de un hombre de negocios con bastante éxito, decidió a los doce años que lo que quería era volar, pese a las esperanzas que su progenitor tenía en verle convertido algún día en una eminencia médica. De hecho empezó a estudiar Medicina en las universidades de Florida y Cincinnati, pero pronto lo dejó para ingresar en la Academia del Cuerpo Aéreo del Ejército, en 1937. En 1942 era comandante de un grupo de bombardeo sobre Europa y, el 17 de agosto, fue el primer americano en bombardear la Francia ocupada, pilotando un B-17 sobre Rouen. En total voló 25 misiones de bombardeo primero sobre Francia y luego sobre África del Norte, donde además hizo labores de piloto particular del general Clak y el mismísimo Eisenshower.

En 1943 regresó a los EEUU y fue encargado de las pruebas del nuevo bombardero B-29, con lo que se convirtió en el piloto más experimentado en dicho aparato. Así que en septiembre de 1944 fue asignado al Proyecto Manhattan con la misión de preparar un grupo de bombardeo equipado con B-29 para el lanzamiento de bombas atómicas sobre Europa y/o Japón. En mayo de 1945 el grupo fue trasladado a Tinian, en las islas Marianas, el día 5 de agosto se les ordenó bombardear Hiroshima. El domingo 6 a las 9:15 de la mañana fue lanzada la primera bomba atómica. Se calcula que causó más de 200.000 muertos. En su cabina, Tibbets estaba demasiado ocupado tratando de sacar al "Enola Gay" de la zona afectada por la onda expansiva como para pensar mucho en lo que sucedía debajo de él. Preguntado en 2002 sobre sus sentimientos al respecto, dijo que nunca había sentido pesar ni vergüenza alguna por aquello:" En aquel momento pensé que estaba cumpliendo con mi deber patriótico llevando a cabo las órdenes que me habían sido asignadas". Tres días después se lanzó la segunda sobre Nagasaki. Unos días más tarde, el general Curtis LeMay ordenó a Tibbets lanzar una tercera bomba, que estaba en camino desde los EEUU cuando Japón se rindió.

Después de la guerra, Tibbets partició en las pruebas nucleares del atolón de Bikini, en 1946 y estuvo destinado en la base de Roswell, en Nuevo México. En 1950 fue asignado a las pruebas del nuevo bombardero B-47 y luego cumplió con varios destinos en Europa y las altas esferas de la defensa americana antes de retirarse en 1966 como general de brigada. En los sesenta fue enviado a la India como agregado militar, pero tuvo que abandonar el cargo cuando todos los partidos políticos de aquel país protestaron unanimemente al saber de quién se trataba. Después de aquello trabajó en una compañía suiza pilotando jets privados y como director de un empresa de aerotaxis en Columbus (Ohio) hasta que se retiró finalmente en 1985.

En una entrevista para The Guardian en 2002 en su casa de Columbus, el Tibbets de Hiroshima aparece como un técnico dedicado a su labor, con miles de horas de vuelo, siempre concentrado en su trabajo sin preguntarse nada sobre las consecuencias del mismo. Convencido además de que su acción salvó muchas vidas al hacer que japón se rindiera antes, parece que duerme perfectamente por las noches, aunque ante tanta frialdad uno se pregunta si es la verdad o solo una pose, y qué hubiera pasado si hubiese seguido con sus estudios de Medicina en vez de hacerse piloto. Aunque para esto último sí que tengo respuesta: siempre habrá técnicos dispuestos a cumplir órdenes.

ACTUALIZACIÓN (1 de noviembre de 2007) De El País: Paul Tibbets, el piloto y comandante del B-29 que lanzó la bomba atómica sobre Hiroshima, Japón, ha fallecido hoy a los 92 años en su hogar en la ciudad de Columbus en el estado norteamericano de Ohio.

Gerry Newhouse, un amigo cercano de Tibbets ha informado que el ex piloto sufría de varias dolencias que se habían agudizado en los últimos dos meses. Tibbets pidió antes de morir que no se hiciera un funeral ni que se colocara una lápida en su tumba, ante el temor de que podría convertirse en un lugar donde sus detractores realizaran protestas, ha asegurado Newhouse.

OTRO QUE TAMBIÉN LO CURABA

2005-08-05T16:56:00.000+02:00

KARL PETER VAERNET (n. Astrup, 1893 - m. Buenos Aires, 1965)

Además de judíos, durante el Holocausto los nazis eliminaron prisioneros políticos y otras minorías como los gitanos o los homosexuales. En el caso de estos últimos, sobre todo si eran alemanes, había una tendencia a intentar "curarles" primero puesto que si esto ocurría podían volver a ser miembros de la raza superior que cuamplieran su sagrado deber de engendrar más arios. Así que cuando en 1943 Heinrich Himmler se enteró de que había un médico danés que curaba la homosexualidad no dudó en incorporarlo a las SS y darle todas las facilidades para que siguiera con sus experimentos.

Karl Vaernet se había licenciado en Medicina, el mismo año que Fritz Clausen, el futuro líder de los nazis daneses, y era miembro del partido nacionalsocialista desde 1930. Desde el principio su carrera estuvo centrada en la endocrinología, una parte de la Medicina que en aquellos años se veía como la panacea de todos los males. Así, en 1940 Vaernet proclamaba que mediante terapia hormonal era capaz de curar la homosexualidad, pero no solo eso, también decía que curaba el cáncer. De esta manera el doctor Vaernet consiguió hacerse muy popular y obtener una gran cantidad de pacientes, aunque los medios académicos nunca reconocieron sus métodos. Sin embargo, en 1940 los alemanes invadieron Dinamarca, y con ello la amistad con Clausen y la militancia en su partido le hicieron perder paulatinamente clientela, por lo que en 1943 decidió emigrar a Alemania con su mujer y sus seis hijos. Una vez allí fue rapidamente "fichado" por las SS y a principios de 1944 se trasladó a Praga. El trato con Himmler incluía la cesión de la patente de su descubrimiento a la empresa alemana Detusche Heilmittel, a cambio de financiación para sus experimentos. Esto incluía a su vez la utilización de los laboratorios del campo de concentración de Buchenwald, así como de sus prisioneros. Durante 1944 Vaernet experimentó en quince prisioneros (otras fuentes dicen que fueron hasta cuarenta) su método, que consistía en implantar en los testículos una gándula artificial, que en realidad era un simple tubo metálico, que liberaba testosterona la cual, en teoría, era capaz de revertir la homosexualidad. En el experimento se utilizaron prisioneros homosexuales y también heterosexuales como control, parece ser que trece de los quince murieron por infecciones causadas por el método. Además de este experimento Vaernet participó en otros de los que se realizaban en el campo con enfermedades infecciosas, y parece que abrió varias líneas de investigación de la terapia hormonal en relación con la cura de la diabetes e incluso con la búsqueda de la eterna juventud.

En 1945 volvió a Dinamarca e inmediatamente comenzó a buscar compradores para su terapia contra la homosexualidad. En Mayo fue encarcelado por los británicos, aunque parece que contaba con muchos privilegios en su prisión, de manera que consiguió entrar en tratos con varias empresas farmacéuticas británicas y americanas. Ese mismo mes el comandante británico informó de que Vaernet sería juzgado como criminal de guerra. Sin embargo en Febrero de 1946 fue liberado y hospitalizado al parecer por problemas cardíacos, si bien más tarde se descubrió que no había recibido tratamiento alguno. En Agosto se le permitió viajar a Suecia donde, al parecer, estaba el único médico que podía tratar su dolencia; una vez allí desapareció. Parece que se ocultó un tiempo en la nunciatura vaticana o en la embajada de Argentina en Estocolmo hasta que fue trasladado a este último país gracias a la red ODESSA. Durante años se ha especulado sobre la aparente colaboración en la fuga de las autoridades británicas y danesas.

En Argentina, Vaernet colaboró con el Ministerio de Sanidad de Perón y siguió investigando sobre su "método". En 1950 abrió su propia clínica en Buenos Aires, donde siguió ejerciendo la Medicina hasta su muerte en 1965.

EL HÉROE DE CASCORRO

2005-08-04T13:40:00.000+02:00

ELOY GONZALO GARCÍA (n. Madrid, 1868 - m. Matanzas, 1897)

El 1 de Diciembre de 1868 fue abandonado en ala puerta de la inclusa de Madrid un recién nacido del que una nota dejada a su lado decía que se llamaba Eloy Gonzalo García. Eloy Gonzalo fue criado por la mujer de un guardia civil en Chapinería (Madrid) hasta lo once años, luego fue abandonado de nuevo al dejar de percibir los "padres adopitivos" la renta que mensualmente les pagaba la inclusa para su manutención. Desde entonces ejerció varios oficios hasta que en 1889 entró en el ejército. En 1891, siendo cabo, pidió su traslado a los carabineros y fue destinado al puesto de El Cahón de Jimena, donde estaba a punto de casarse en 1895 cuando fue arrestado por un altercado con un teniente con el que su novia le era infiel. Por tal causa fue condenado a 12 años de cárcel.

En Noviembre de 1895, gracias a un Real Decreto que permite alistar presos, Eloy Gonzalo parte para la guerra de Cuba. Destinado en la provincia de Camagüey, en Abril de 1896 llega al puesto de Cascorro, formado por tres fortines que defienden la población del mismo nombre. El 22 de Septiembre Cascorro queda cercado por los mambises, que emplazan varios cañones y disparan desde la misma población contra los fuertes. Una columna enviada en su auxilio es detenida por los insurrectos el 5 de Octubre. Pese al bombardeo, el jefe de la posición, capitán Neila, decide resistir cuando el enemigo le envía parlamentarios para que se rinda. El principal problema que tiene Neila son dos casas cercanas al llamado fuerte Principal desde las que el enemigo les hostiga constantemente. Una de ellas es desalojada en un rápido contrataque, pero queda la otra y a Neila se le acaba el tiempo. El mismo día 5 por la tarde pide voluntarios para tratar de quemar la segunda casa con gasolina. Se ofrece para ello Eloy Gonzalo, quien pide que se le ate con una cuerda para recuperar su cuerpo, pues está seguro de que va a morir. Sin embargo, tras una angustiosa espera, sus compañeros ven como consigue pegar fuego al reducto enemigo. Poco después, animados por el acto de su compañero, el resto de la guarnición hace una salida que acaba desmoralizando a los mambises que abandonan el cerco de Cascorro.

Por su acción desesperada, Eloy Gonzalo recibió la Cruz de Plata al Mérito Militar, Neila la Laureada de San Fernando. El héroe de Cascorro siguió combatiendo en Cuba hasta que murió de disentería en el hospital de Matanzas en Junio de 1897.

Tras la derrota del 98 sus restos fueron repatriados y enterrados en el cementerio de La Almudena de Madrid junto a otros militares destacados de las guerras de Cuba y Filipinas.

El 5 de Junio de 1902, el rey Alfonso XIII descubrió la estatua de Eloy Gonzalo, que preside la plaza de Nicolás Salmerón, a la que los madrileños no conocen sino por plaza de Cascorro, junto al Rastro, en honor a uno de los héroes más populares de Madrid. Es la estatua de un soldado con su Máuser al hombro y una lata de gasolina de 10 litros en una mano; rodeando su cintura, la cuerda que había de salvar su cuerpo si no salía vivo de su desesperado intento.

60 AÑOS DESAPARECIDO

2005-08-01T12:53:00.000+02:00

RAOUL WALLENBERG (n. Estocolmo, 1912 -m.?)

En 1944 el War Refugee Board americano comenzó a tomar medidas para tratar de salvar el mayor número posible de judíos del exterminio nazi. Uno de los lugares en los que la situación era más peligrosa era Hungría, invadida por los alemanes tras pedir una paz separada con la URSS. Los americanos necesitaban un hombre capaz para intentar salvar todas las vidas que fuera posible, y lo encontraron en Raoul Wallenberg. Wallenberg era un arquitecto sueco, propietario de una empresa de importación-exportación junto con el judío húngaro Koloman Lauer, quien lo recomendó para el puesto.

Cuando llegó a Budapest como secretario de la embajada sueca, en Julio de 1944, los alemanes habían deportado ya a 400.000 judíos húngaros, aunque aún quedaban más de 200.000. Desde el primer momento Wallenberg puso manos a la obra y empezó a utilizar todo tipo de métodos aprendidos en el mundo de los negocios para salvar seres humanos. En principio le habían sido concedidos unos 600 pases para judíos suecos, gracias a su capacidad negociadora consiguió subir la cifra a 5.000. Además ordenó imprimirlos con el escudo sueco bien visible y en colores chillones, sabedor de lo impresionables que eran los guardias nazis ante este tipo de cosas.

En Octubre los nazis le quitaron la jefatura del estado al almirante Horthy y pusieron al frente al líder de la organización nazi húngara de la Cruz Flechada, Ferenc Szálasi, con lo que la situación empeoró terriblemente para los judíos. A partir de entonces, la actividad de Wallenberg se multiplicó, creando las llamadas "casas suecas" que eran simplemente viviendas en cuya puerta se plantaba una bandera de Suecia con lo que Wallenberg las declaraba territorio sueco. La población de estás casas llegó pronto a los 15.000 refugiados, además otras embajadas de paises neutrales tomaron ejemplo y crearon sus propias casas seguras. En algunos casos Wallenberg llegó incluso a subirse a los trenes de deportados con peligro de su propia vida para liberar algunos de los poseedores de pases. En Enero de 1945 descubrió un plan de Eichmann para liquidar por completo el mayor gueto de Budapest, y lo impidió convenciendo al general Schmidthuber, comandante alemán en Hungría, de que si lo permitía sería considerado criminal de guerra. Con todo ello, se puede decir que cuando los rusos llegaron a Budapest poco después, Wallenberg había participado en la salvación de unos 100.000 judíos.

El 13 de Enero de 1945 Wallenberg pidió permiso a los soviéticos para encontrarse con su jefe, el mariscal Malinoski, en Debreczin, al este de Budapest. El día 17 salió hacia allí con su chófer, Vilmos Langfedler, y ya nunca se les volvió a ver.

El 8 de Marzo la radio húngara controlada por los rusos informó de que ambos habían muerto asesinados por los nazis en el camino. Sin embargo, algún tiempo después el ministro de asuntos exteriores soviético confirmó al embajador sueco en Moscú que Wallenberg estaba "bajo la protección de las autoridades militares soviéticas". Desde entonces poco más se supo, pese a las múltiples gestiones de su madre ante los rusos. En 1947 Albert Einstein escribió una carta a Stalin preguntando por el paradero de Wallenberg. Stalin contestó que desconocía la suerte que podía haber corrido el diplomático sueco. A partir de ese mismo año empezaron a llegar a occidente prisioneros liberados de la Europa oriental, y los testimonios que decían haber visto vivo a Wallenberg se multiplicaron.

En 1957 los soviéticos anunciaron que había muerto en 1947 en la prisión moscovita de la Lubyanka, de un ataque al corazón. sin embargo, los testimonios de lo contrario eran muy numerosos. En 1965 el gobierno sueco publicó un informe oficial sobre el caso que no aportó nada nuevo. Las relaciones entre la URSS y Suecia siempre fueron de tensa vecindad, y al gobierno sueco no le interesaba al parecer importunar demasiado al gigante soviético por un caso sucedido hacía ya veinte años. La madre de Wallenberg, tras años de gestiones sin resultado, recurrió en 1970 a Simón Wiesenthal, el cazador de nazis, quien consiguió varios testimonios como los de los doctores Melzer y Myasnikov, que afirmaban haberle visto vivo en 1948 y 1961 respectivamente. Wiesenthal consiguió además reabrir el caso, formando numerosos comités pro-Wallenberg en distintos países, y hablando de él a la prensa de todo el mundo. En 1981 Wallenberg fue nombrado ciudadano honorario de los EEUU, lo que permitió al presidente americano preguntar oficialmente a los rusos sobre el caso, aunque sin resultados. Canadá e Israel también le nombraron ciudadano honorario en 1985 y 1986 respectivamente.

Finalmente, en 2000, una comisión de investigación rusa anunció que Wallenberg había sido ejecutado en la Lubyanka por el KGB en 1947 al tomársele por un espía americano. Sin embargo, no se mostraron documentos demostrativos ni se explicó por qué el gobierno soviético había estado mintiendo todo ese tiempo. En 2001 los rusos se desdijeron y volvieron a la historia del ataque cardíaco, de manera que otra comisión ruso-sueca tuvo que admitir que no sabía si Wallenberg estaba vivo o muerto.

El 17 de Enero del presente año se cumplieron 60 años de su desaparición. Con tal motivo, la Fundación Internacional Raoul Wallenberg está tratando de conseguir 100.000 firmas, una por cada judío salvado en Hungría, que serán enviadas a la ONU para pedir el esclarecimiento del caso del diplomático sueco, puedes contribuir con la tuya en el enlace de la fundación.

LA TIENDA ROJA

2005-07-29T10:52:00.000+02:00

UMBERTO NOBILE (n. Lauro, 1885 - m. Roma, 1978)

El 11 de Mayo de 1926, el dirigible Norge dejaba caer sobre el Polo Norte las banderas de Noruega, Italia y EEUU en honor a Roald Amundsen, Umberto Nobile y Lincoln Ellsworth, los organizadores de éste, el primer vuelo de una nave más ligera que el aire sobre el Polo. La amistad de los tres exploradores se rompió poco después, al llegar a Seattle, cuando Nobile apareció ante la prensa con un magnífico uniforme al lado de Amundsen y Ellsworth, vestidos con raidos monos de vuelo, pese a que en teoría solo se podía llevar el equipaje justo por problemas de peso de la aeronave.

En 1926 Nobile era ya uno de los pioneros de la aviación en su país. Había diseñado el primer paracaídas italiano, así como el primer avión metálico italiano junto a Giani Caproni. Tras el éxito de la expedición del Norge, fue ascendido a general y, animado por el gobierno de Mussolini, comenzó a preparar una nueva expedición que sería esta vez totalmente italiana.

En 1928 Nobile emprendió el viaje hasta Spitsbergen en Noruega con su nuevo dirigible, el Italia. Tras un primer viaje hasta la Tierra de Francisco José en el que se realizaron múltiples observaciones científicas, la expedición italiana partió para el Polo el 22 de Mayo, alcanzándolo poco después en un vuelo sin problemas. Durante el regreso el tiempo empeoró y, al parecer, el hielo acumulado sobre el dirigible le hizo estrellarse sobre la banquisa polar. En el choque, al cabina de la nave quedó en el hielo con diez de los tripulantes, mientras que el dirigible propiamente dicho se soltó y arrastró con él a los otros seis, que desaparecieron para siempre. Durante semanas se les dió por perdidos, hasta que un radioaficionado ruso captó una señal de auxilio. Los supervivientes habían pintado una tienda de campaña de rojo para hacerla más visible y aguantaron hasta que fueron localizados por el aviador sueco Lundborg, que rescató a Nobile. Los otros siete náufragos (dos murieron durante la búsqueda) fueron rescatados después por el rompehielos soviético Krassin. Durante la búsqueda murió también Amundsen, quien pese a sus diferencias con Nóbile fue el primero en acudir en su ayuda.

Después de la tragedia, Nobile fue hecho responsable del desastre, así como acusado de haber abandonado a sus hombres cuando fue rescatado por Lundborg; por lo que presentó su renuncia en la fuerza aérea italiana. Durante unos años participó en las construcción de dirigibles en la URSS y EEUU, donde dio clases de ingeniería. En 1945 volvió a Italia, fue readmitido en el ejército y su nombre rehabilitado. Entre 1946 y 1948 fue diputado de la asamblea constituyente de su país. Desde entonces dio clases de aerodinámica en la Universidad de Nápoles. Murió en Roma, en 1978.

EL AMIGO AMERICANO

2005-07-27T20:23:00.000+02:00

DAN MITRIONE (n. Richmond, ? -m. Montevideo, 1970)

El 29 de Agosto de 1970 Frank Sinatra y Jerry Lewis ofrecieron un concierto en Richmond, Indiana, cuyos beneficios estaban destinados a la viuda y los hijos de Dan Mitrione, un funcionario de la AID (Agency for International Development) asesinado por terroristas en Uruguay. En su entierro se dijo entre otras cosas que su entrega a la causa del progreso pacífico perduraría como ejemplo para los hombres libres. ¿Pero quién era realmente este dechado de virtudes cívicas?

En realidad Dan Mitrione empezó su carrera como policía en Richmond en 1945. En 1955 era jefe de policía y en 1957 se unió al FBI. En 1960 fue enviado a Brasil en teoría por la State Department´s International Cooperation Administration, predecesora de la AID, pero en realidad era un asesor del FBI para la policía brasileña. Durante 7 años, Mitrione enseñó a policías y militares técnicas avanzadas para la lucha contra la insurgencia y métodos de tortura, entre los que destacaban los electroshocks. Además, partició en la formación del llamado "escuadrón de la muerte" que se dedicaba a acabar con la vida de "indeseables" (opositores al régimen militar) sin juicio previo.

En 1967 volvió a los EEUU y siguió enseñando las mismas "asignaturas" a policías y militares de toda Latinoamérica en la Academia de Salud Pública que el AID tenía en Washington. En Julio de 1969 fue enviado a Uruguay, donde la lucha contra la guerrilla urbana de los tupamaros había empezado a preocupar al gobierno norteamericano. En Montevideo, Mitrione se dedicó, además de sus habituales enseñanzas, a crear una red de infiltrados en las universidades y en otros lugares de captación de los tupamaros, así como a mejorar las técnicas de comunicación y control de la población de la policía uruguaya. Todo ello completado con remesas de las más modernas armas enviadas por el gobierno de los EEUU. Pero, sin duda, en lo que Mitrione destacaba era en la enseñanza de métodos de tortura, en la que se consideraba "el mejor de la profesión". Si bien la tortura ya era usada en ocasiones por la policía, Mitrione generalizó su uso lo que, en unión a las acciones del recién formado "escuadrón de la muerte", hicieron que las operaciones de los tupamaros fueran más frecuentes y más violentas. Cuenta Manuel Hevia, un cubano infiltrado en la CIA que trabajó con Mitrione en Uruguay, que el asesor americano se fabricó un "aula" insonorizada en su casa donde enseñaba técnicas de tortura a grupos reducidos de policías. Según el cubano, Mitrione usaba como conejillos de indias a indigentes secuestrados en la calle a los que luego se asesinaba. En aquellas clases se enseñaba el grado de violencia y los métodos a usar en cada momento, como hacer escuchar al prisionero grabaciones de niños llorando para hacerle creer que su familia estaba también en manos de los torturadores, hacerle mantener siempre una cierta esperanza de sobrevivir para que no se negase a hablar, y mil y una técnicas de tortura física o psicológica más. En realidad consideraba su trabajo una ciencia, casi un arte.

En agosto de 1970 fue secuestrado por los tupamaros junto a un diplomático brasileño y un ingeniero británico. Pedían la liberación de varios presos de su organización a cambio de la vida de los secuestrados. Unos días después, los tupamaros difundieron un comunicado en el que describían el tipo de actividades que Mitrione había realizado en el pais. Aquello causó una crisis en el gobierno Uruguayo, que desconocía totalmente lo que se escondía detrás de la generosa ayuda americana. El 8 de agosto, después de la detención de la cúpula de los tupamaros por la policía se recibió un mensaje avisando de que al día siguiente ejecutarían a Mitrione. El día 10 el americano fue encontrado muerto en el interior de un coche. Los otros dos secuestrados serían liberados tiempo después. El asesinato de Mitrione aceleró el deterioro de la situación política en Uruguay, lo que llevaría al golpe de estado militar de 1973. Por otro lado los americanos intensificaron su "ayuda" a los paises latinoamericanos favoreciendo el establecimiento de regímenes fascistas en varias naciones de la zona, así como el terrorismo de estado que estas llevaron a cabo durante años.

NUESTRO HOMBRE EN TOKIO

2005-07-26T15:25:00.000+02:00

RICHARD SORGE (n. Kaff, 1895 - m. Tokio, 1944)

El 22 de junio de 1941 Hitler invadió la URSS cogiendo totalmente por sorpresa a los rusos. Eso al menos es lo que parece a juzgar por la enorme derrota soviética del inicio de la Operación Barbarroja, la realidad es muy diferente. Antes del ataque Stalin había sido advertido por al menos cuatro fuentes distintas: los servicios secretos americanos, los ingleses y dos redes soviéticas de espionaje, una en alemania y la otra en Japón. La red japonesa llegó a adelantar la fecha del ataque con solo dos días de error. Al mando de la misma estaba Richard Sorge.

Sorge nació en Rusia, aunque su padre era un ingeniero alemán casado con una rusa. Creció en Alemania y participó con el ejército alemán en la Primera Guerra Mundial, donde fue herido varias veces y condecorado con la Cruz de Hierro. En la guerra entró en contacto con el movimiento obrero, y después de doctorarse en Ciencias Políticas marchó a la URSS en 1926, entrando a formar parte del espionaje de la Comintern, con el que realizó sus primeras misiones en China con la excusa de su trabajo como periodista. En 1929 Sorge volvió a Alemania, y se afilió al partido nazi, entablando una gran amistad con el teniente coronel Eugen Ott, agregado militar de Berlín en Tokio. En 1933 Sorge, enamorado de Oriente por su experiencia en China, decide viajar a Tokio como corresponsal del Frankfurter Zeitung coincidiendo con el ascenso de Ott a general y embajador en Tokio.

En poco tiempo, y gracias en parte a contactos hechos en China, consiguió una eficaz red de espías que incluía al secretario del canciller japonés y al embajador alemán, que no era consciente de quién era su amigo. Sorge vendía los secretos del secretario japonés a los alemanes y a los rusos, al tiempo que informaba a los japoneses de los planes alemanes, de manera que ninguno sospechaba nada. Pero además, gracias a su encanto natural, obtenía información de sus múltiples amistades y amantes, que coleccionaba en su más que disipada vida social; algunas de ellas con acceso al ambiente de la familia imperial. De esta manera, informa a Moscú de la invasión de Manchuria, del Pacto Anti-Comintern y del Pacto Germano-japonés entre otros asuntos.

Finalmente, el 12 de Mayo de 1941, Sorge informa a Moscú de que van a ser atacados el día 20 de Junio, pero es inútil, puesto que Stalin no le cree o hace oídos sordos a sus mensajes, y el día 22 comienza Barbarroja con solo dos días de retraso. Sin embargo, no fue esta la mayor aportación de Sorge. Tras el desastre inicial Moscú desea saber cual será la postura de Japón. El 14 de Septiembre Sorge informa de que Japón no tiene intención de atacar la URSS sino que, más bien, parece que sus tropas se concentran en el sur para atacar a los EEUU y Gran Bretaña. El 15 de Octubre confirma la noticia. De esta manera, Stalin puede mover las tropas que vigilan la frontera oriental, que llegarán justo a tiempo para salvar Moscú, y para empezar a ganar la guerra. Esta información la valdrá a Sorge el título de "Héroe de la Unión Soviética".

El 18 de Octubre Sorge es arrestado por los japoneses que le tienden una trampa gracias a una de sus amantes. Tras tres años de prisión será ahorcado en Noviembre de 1944. Parece que los japoneses intentaron tres veces intercambiarlo por prisioneros nipones. La respuesta de Moscú en todas ellas fue: "El hombre llamado Richard Sorge nos es desconocido".

LA ROSA BLANCA

2005-07-25T17:50:00.000+02:00

SOPHIE SCHOLL (n. Forchtenberg, 1921 - m. Berlín, 1943)

Una de las características que más llama la atención sobre la historia Tercer Reich es la practicamente nula resistencia de la población alemana ante el totalitarismo de Hitler. A pesar de que fueron varias las conspiraciones desde las altas esferas militares y sociales, la resistencia de las clases populares alemanas fue practicamente barrida desde el primer momento por el régimen con métodos brutales, por lo que fueron pocos los que alzaron su voz tras los primeros años de nazismo. El grupo de opositores más célebre fue la llamada "Rosa Blanca", formado por estudiantes de la Universidad de Munich y al que pertenecieron los hermanos Hans y Sophie Scholl.

Sophie fue la quinta hija de Robert Scholl, alcalde de Forchtenberg. Recibió desde niña una educación liberal en la que se dio gran importancia alas artes y la filosofía. Pese a pertenecer al ambiente liberal que bien poco hizo por parar a Hitler, Sophie ingresó en las "Niñas Germanas", variante femenina de las juventudes hitlerianas, donde comenzó a conocer las ideas nazis, y pronto se fue desencantando de un régimen que veia a la mujer solo como una máquina de tener hijos. Antes de entrar en la universidad los hermanos Scholl, alentados por su padre, leían obras prohibidas por el régimen, y Sophie además pintaba y se relacionaba con artistas considerados "degenerados" por los nazis. Hans incluso fue detenido una vez en 1937 por pertenecer a organizaciones disidentes.

En 1942 Sophie Scholl empieza a estudiar Biología en la Universidad de Munich, y se une a la Rosa Blanca, que había sido creada por su hermano Hans, que estudiaba medicina, Christoph Probst, Alexander Schmorell y Willi Graf; con la ayuda del profesor Kurt Huber. Los miembros del grupo habían quedado muy impresionados por sus experiencias en el frente oriental, del que eran veteranos, y en el que habían visto toda clase de atrocidades contra judíos y rusos. Eran pacifistas y creían en una Europa Unida por valores cristianos. Parece que desde el principio Sophie se convirtió en una especie de motor del grupo, cuya actividad consistía principalmente en el reparto de octavillas antinazis. En ellas daban la guerra por perdida, hablaban de las atrocidades nazis y de la pérdida del Sexto Ejército en Stalingrado. Se llamaba a los alemanes a la resistencia pasiva frente a un régimen cada vez más brutal. Los panfletos se mandaban anonimamente por correo o se entregaban a personas de confianza. Algunas de ellas llegaron a ser reimpresas en Inglaterra y lanzadas por la RAF sobre alemania al tiempo que la BBC radiaba su contenido.

El 18 de febrero de 1943 los estudiantes de Munich se rebelaron ante un discurso del gobernador nazi de Baviera y recorrieron las calles repartiendo panfletos y haciendo pintadas en las paredes. El día 19 Sophie y Hans fueron identificados por un bedel mientras arrojaban octavillas en la universidad y detenidos por la Gestapo.

Tras ser torturados brutalmente sin que delataran a nadie (pese a lo cual el resto del grupo cayó poco después) los hermanos Scholl fueron condenados a muerte por alta traición tras un simulacro de juicio en un tribunal popular nazi y condenados a morir en la guillotina. La condena se cumplió el día 22. En la celda de Sophie encontraron un papel con la palabra "libertad". Hans escribió en la pared de la suya: "Permanecer desafiante ante el poder arrollador".

PREDICANDO CON EL EJEMPLO

2005-07-23T15:58:00.000+02:00

PEDRO VALDO (n. Wald, 1140 (?) - m. Bohemia, 1217)

La incongruencia entre las enseñanzas de Cristo y el modo de actuar de la Iglesia Católica no es algo nuevo. El progresivo desencuentro entre la jerarquía eclesiástica y parte de los creyentes que culminaría con la reforma de Lutero comienza con algunas de las primeras herejías de la época romana y perdura a lo largo de la Edad Media con movimientos de oposición más o menos conocidos. Uno de los más célebres es el de los valdeses o Pauperes Christi de Pedro Valdo.

En 1173 Valdo, un comerciante rico de Lyon, tras leer varias obras religiosas que había hecho traducir sufrió al parecer una crisis espiritual que le hizo repartir todas sus posesiones entre los pobres y abandonar a su familia, dedicándose a predicar desde la más absoluta pobreza para alcanzar la "perfección" espiritual como aconseja Cristo (Mateo 19, 20). El gesto le valió a Pedro Valdo un gran numero de seguidores entre sus vecinos, que formaron lo que se conoció como "Pobres de Lyon", dedicados a vagar mendigando y predicando. Todo esto preocupó a la Iglesia, que en 1178 hizo acudir a Valdo ante el obispo de Lyon, quien no vio pecado alguno en sus ideas y lo puso en libertad. En 1179 Pedro Valdo se entrevistó con el Papa Alejandro III en el Concilio de Letrán y éste permitió a su grupo seguir predicando, que era el principal problema con la jerarquía eclesiástica, dado que los valdeses eran laicos. Todo ello viene a demostrar que por aquel entones el movimiento de Pedro Valdo no era sino uno de los muchos que abogaron por la pobreza sin salirse de la Iglesia como el de Francisco de Asís por ejemplo. Sin embargo, en 1184, los valdeses fueron declarados heréticos en el concilio de Verona. Parece que en aquellos años los roces con la jerarquía fueron constantes, y se fue estableciendo la idea entre los seguidores de Valdo de que una jerarquía indigna no podía ser fuente de sacramentos, y que solo los preceptos que aparecen en el Evangelio eran dignos de ser seguidos. En esto Valdo, que había pagado una traducción de la Biblia al provenzal, se adelantó unos cuantos siglos a Jan Hus primero, y finalmente a Lutero. Parece que además los valdeses predicaban el pacifismo y se horrorizaban ante el lujo y la corrupción de los clérigos, abogando por una especie de vuelta a los tiempos de la Iglesia primitiva en la que lo importante eran los fieles. Con todo, el movimiento no estaba aun demasiado separado del catolicismo. De hecho varios grupos fueron volviendo al seno de la Iglesia en años sucesivos, haciendo que los grupos de valdeses que permanecían fuera se radicalizaran aunque sin llegar al extremo de otras herejías como los cátaros, con los que se les confunde habitualmente.

Con el paso de los años, la herejía se extendió por el sur de Francia, España, Alemania y Bohemia, con lo que represión por parte de la Iglesia se hizo brutal, de modo que Valdo tuvo que refugiarse en Bohemia donde acabó sus días en el exilio a diferencia de Francisco de Asís, que se sometió a Roma y hoy es uno de sus santos. Así, muchos valdeses acabaron en la hoguera. En Lyon, por ejemplo, 80 de ellos fueron quemados en 1211. Sin embargo, pese a la persecución, muchos grupúsculos perduraron y hay quien cree que fueron semilla de otros movimientos posteriores antecesores de la Reforma.

ACTUALIZACIÓN DOMINGO, JULIO 30, 2005.

Me comenta Dique sí que de hecho la Iglesia de Valdo existe aún hoy, aquí podeis encontrar el resto de su historia: http://www.iglesiavaldense.org/historia.html

EL MALO DE LA PELÍCULA

2005-07-22T23:23:00.000+02:00

FELIPE CAPETO (n.Gonesse, 1165 - m. Nantes, 1223)

Resulta curioso como algunos personajes quedan marcados como héroes o villanos para la posteridad más por la imagen difundida por la literatura o el cine que por sus actos reales. Así, uno de los héroes más "mediáticos" de la Edad Media es el rey Ricardo Corazón de León, que siempre se nos presenta como modelo de virtudes caballerescas al lado del cual su enemigo más acérrimo, Felipe II de Francia, queda por obra y gracia de la actual preponderancia de los medios anglosajones convertido en "el malo". Sin embargo la cosa no es tan simple. En realidad se puede decir que Felipe fue mucho mejor rey que Ricardo, pero hay que reconocer que éste tuvo mejores publicistas.
Hijo de Luis VII, Felipe II subió al trono en 1180, y se encontró panorama bastante desolador. Su principal problema era el hecho de que el rey de Inglaterra, Enrique II, tuviese más territorios en Francia que el propio Felipe. Así que desde el primer momento su prioridad fue acabar con los dominios británicos en Francia, para lo que no dudó en aliarse con Ricardo que por aquel entonces mantenía una guerra contra su padre. Eran tiempos de cruzadas y Ricardo, totalmente obsesionado por las historias románticas y caballerescas de la corte de su madre Leonor de Aquitania, hizo prometer a Felipe que en cuanto fuese rey liberarían juntos Jerusalén. En 1189 Enrique murió y Ricardo subió al trono en Inglaterra. Al año siguiente partió para la tercera cruzada con un Felipe bastante reacio que en cuanto libró un par de batallas se volvió a su reino a intrigar con Juan, el hermano pequeño de Ricardo. El rey de Inglaterra se tomó aquello como una deserción, y en cuanto volvió a sus dominios en 1194 declaró la guerra a Francia y gano todas las batallas libradas hasta que murió en 1199. A partir de ahí, Juan, el nuevo rey de Inglaterra no fue capaz de igualar las hazañas de su hermano, de manera que hacia 1205 Felipe había doblado el tamaño de su reino y había echado a los ingleses de él excepto por el dominio de Guienne al sur, por lo que fue llamado Felipe Augusto. Posteriormente volvió a derrotar a Juan que se había unido al emperador Otón de Alemania en 1214, e incluso llegó a invadir Inglaterra en 1216, siendo ésta la última invasión sufrida por los británicos en su historia.
Hasta aquí la parte militar en la que sin duda Ricardo aventajó a Felipe mientras vivió. Pero un rey es mucho más que eso, y es en esas otras dimensiones que tiene un monarca en las que el inglés, que no pasó ni dos de los años de su reinado en Inglaterra, no es capaz de hacer sombra a Felipe II. Para empezar, tras lograr la unidad política del reino se empeñó en lograr la religiosa, que por aquel entonces se consideraba algo indispensable para la construcción de un estado fuerte. Para ello comenzó expulsando a los judíos y luego, presionado por el Papa, autorizó la cruzada contra los cátaros (1209-1226), aunque no partició en ella en persona. Esto último fue practicamente el precedente que marcó la creación de la Inquisición, lo que junto al logro de la unidad francesa hacen que su reinado tenga bastantes paralelismos con el de los Reyes Católicos en España. Además, se preocupó de centralizar el poder y limitó el de los señores feudales, favoreciendo a las ciudades y a los burgueses lo que, de paso, convirtió a Francia en un reino próspero. Por último, Felipe II hizo de Paris su capital, iniciando la construcción de Notre Dame y de lo que con el tiempo seria el Louvre; y favoreció la cultura autóctona de modo que practicamente la identidad nacional francesa data de esa época. En lo negativo hay que resaltar el trato que dió a sus últimas esposas, Ingeborg de Dinamarca y Agnes de Merán, a las que recluyó en sendos conventos cuando se cansó de ellas. Pero en definitiva, y dentro de la brutalidad de la época, se puede decir que fue un buen rey de Francia que ha pasado a la historia como un villano más por la literatura que por sus propios actos.

UNO DE LOS QUE SE FUERON

2005-07-22T23:21:00.000+02:00

JOSEP TRUETA (n.Poble Nou, 1897 -m.Barcelona,1977)

La guerra civil española, además de causar miles de muertos, condujo al exilio a un gran número de compatriotas entre los que se encontraba la mayoría de los más prestigiosos intelectuales del pais, algunos de los cuales no son demasiado conocidos en España aun hoy. Es el caso de Josep Trueta, quien pasó a la historia por su método para tratar las fracturas abiertas. Durante la guerra civil, Trueta recopiló más de 1.000 casos de fracturas de guerra tratadas mediante su método oclusivo, adaptación del que había utilizado el americano Orr en las fracturas de osteomielitis crónica. El método consistía en el lavado de la herida con agua y jabón, la extracción de cuerpos extraños y el tejido desvitalizado para después proceder al enyesado que inmovilizaba la fractura. El método Trueta era revolucionario porque evitaba casi todas las complicaciones, sobre todo la gangrena, que llevaban a la pérdida del miembro y/o la muerte del herido. Así, se pasó del 18% de casos de gangrena en la Primera Guerra Mundial, al 0,16% de la guerra de Vietnam.
Después de la guerra, Trueta se exilió a Oxford, donde fue nombrado miembro de la Sociedad Británica de Ortopedia y se incorporó al Radcliffe Hospital y al Wingfield Morris Orthopaedic Hospital. Su método fue usado con éxito durante la Segunda Guerra Mundial, lo que le valió una cátedra de cirugía ortopédica en Oxford en 1949. Además de sus múltiples trabajos en traumatología, Trueta descubrió en 1947 la doble circulación renal, el llamado Trueta´s Shunt, y fue sin duda una de las mayores eminencias médicas de la época.
Aparte de todo esto, Trueta formó parte del Consell Nacional de Catalunya en el exilio, escribió The Spirit of Catalonia sobre la historia y la cultura de Cataluña en 1943 y, desde 1945, participó en la emisión por la BBC de programas en catalán y castellano. Todo ello, hizo que en España estuviese prohibido hablar de él hasta 1969, cuando se le otorgó el premio Virgili, de la Societat Catalana de Cirugía. En 1970 fue nombrado miembro de honor de la Reial Acadèmia de Medicina de Barcelona y en 1976 se le hizo Doctor Honoris Causa por la Universidad Autónoma de Barcelona. Murió en 1977 en Barcelona. Hoy en día, llevan su nombre el Hospital Universitario de Gerona y una fundación humanitaria.

NUESTRA SEÑORA DE TERMIDOR

2005-07-22T23:18:00.000+02:00

TERESA CABARRÚS (n.Carabanchel Alto, 1773 - m.Chimay, 1835)

Hija de Francisco Cabarrús, un consejero francés de Calos IV, Teresa Cabarrús descubrió muy pronto su capacidad para someter a los hombres a sus caprichos. Dueña, al parecer, de una gran belleza, su padre la tuvo que enviar a París con tan solo doce años por la multitud de pretendientes que la acosaban en Madrid. Con quince se casó con el marqués de Fonteany-aux-Roses, con quien no se entendió, por lo que pronto ambos empezaron a coleccionar amantes entre lo mejor de la alta sociedad parisina. Tras la ejecución de Luis XVI y María Antonieta, el matrimonio huyó a Burdeos, ciudad contrarrevolucionaria en alquel momento, donde continuaron ambos con sus aventuras. Poco después, llegó a Burdeos Jean-Lambert Tallien, jacobino enviado por el gobierno revolucionario para acabar con la resistencia de la ciudad. Una de las medidas de Tallien fue imponer un toque de queda, que fue violado por la Cabarrús, por lo que acabó en la cárcel. Sin asustarse lo más mínimo, la madrileña exigió ver a Tallien, y rapidamente lo convirtió en su amante, consiguiendo mantener al mínimo la violencia revolucionaria en Burdeos gracias a sus ascendencia sobre el jacobino. En 1794 Robespierre nombró a Tallien presidente de la Convención Nacional y envió a Burdeos a dos de sus hombres para que aumentaran el ritmo de las ejecuciones. Ambos se convirtieron pronto en amantes de Teresa Cabarrús y la cosa quedó como estaba, lo que indignó a Robespierre, que ordenó a la que ya era conocida como "Nuestra señora de los buenos auxilios" trasladarse a Orleans. Desde Orleans, Teresa Cabarrús decidió ir a París, en busca de Tallien, lo que acabó de colmar la paciencia de Robespierre, que mandó encarcelarla. El 7 de Termidor del año II (25 de julio de 1794) la Cabarrús escribió una carta a Tallien diciendo que había soñado que Robespierre moría y las puertas de las cárceles se abrían de par en par, e instándole a actuar, puesto que al día siguiente la iban a juzgar y probablemente acabaría en la guillotina. En 48 horas Tallien había dado un golpe de estado y eliminado a Robespierre. Al sacar a Teresa de la prisión, Tallien afirmó que había sido ella la que le había dado fuerzas para acabar con la guillotina, por lo que el pueblo la bautizó como "Nuestra Señora de Termidor".
A finales de 1794 Tallien se casó con Teresa Cabarrús tras divorciarse ésta de su primer marido, aunque la relación no duró demasiado puesto que ambos se dedicaron pronto a buscarse amantes. Por los brazos de la nueva señora de Tallien pasaron entre otros el líder revolucionario Paul Barras, y parece que el mismo Napoleón, al que además le presentó a su antigua compañera de celda, Josefina Beauharnais, amante también de Barras, y que acabaría siendo la emperatriz de Bonaparte. En 1801, Teresa Cabarrús se divorció de Tallien y abandonó a sus amantes para tratar de volver a la alta sociedad parisina tras unos años de "retiro campestre" en un palacete que le había comprado el rico financiero Ouvrand. Sin embargo, no fue bien acogida en la nueva corte imperial (parece que su aventura con Napoleón tuvo algo que ver) y acabó casada con el conde José de Caramán y, con el tiempo, convirtiéndose en princesa de Chimay al heredar el título su marido, con lo que cambió la corte francesa por la holandesa donde permaneció hasta su muerte en 1835.
Teresa Cabarrús es sin duda un magnífico ejemplo de los personajes que a veces mueven los hilos de la historia desde las sombras.

LA VERDADERA HISTORIA DEL PRISIONERO DE IF

2005-07-22T23:16:00.000+02:00

JOSÉ CUSTODIO DE FARIA (n.Candolim, 1756 - m.Paris, 1819)

En la inmortal novela "El conde de Montecristo", Alejandro Dumas nos presenta a su protagonista Edmundo Dantés encarcelado por sus enemigos en el castillo de If, en Marsella. Dantés tiene como única compañía al anciano abate Faria, quien le legará antes de morir un fabuloso tesoro escondido que le servirá para llevar a cabo su venganza. Lo que poca gente sabe es que el abate Faria fue un personaje real rescatado por Dumas para su novela, si bien el abate prisionero en If tiene más bien poco que ver con el de la vida real.
José Custodio de Faria nació en Candolim, en la colonia portuguesa de Goa, en la India, en 1756. En 1772 Faria viajó con su padre a Roma, donde se ordenó sacerdote y obtuvo un doctorado en Teología con el que trató de abrirse camino en Portugal. Tras fracasar en su intento de lograr un título eclesiástico en Portugal, el abate Faria se vio obligado a huir a París en 1788 al verse complicado en una conjura contra el dominio portugués en Goa. Sumido en la pobreza, el abate Faria tuvo que echar mano de su origen exótico y unos presuntos "poderes" como sanador para sobrevivir en el París de la Revolución Francesa. Y parece que le fue bastante bien, dado que en 1811 fue nombrado profesor de Filosofía en la Academia de Marsella y miembro de la Sociedad Médica. Después de enseñar en Nimes, volvió a París en 1813, donde inició un curso sobre "magnetismo animal" con el que se hizo muy popular. Al igual que Mesmer unos años antes, el abate Faria maravilló a la sociedad parisina con una mezcla de trucos de salón y sugestión o "sueño lúcido", como él denominaba a sus experiencias con el hipnotismo. Sin embargo, sus teorías le hicieron objeto de burla de parte de la prensa de la capital francesa, que acabó conviertiéndole en poco menos que un personaje de feria, lo que hoy llamaríamos un freak; pese a que con los los años se ha reivindicado su nombre como uno de los pioneros del uso de la hipnosis en el tratamiento de enfermedades psicosomáticas y psiquiátricas, que luego se convertirá en una de las herramientas más usadas por los psiquiatras modernos. A pesar de ello, el abate Faria acabó sus días en la indigencia más absoluta, muriendo de un infarto cerebral (al igual que el personaje de ficción) en la celda de un asilo parisino. Cómo llegó Dumas a convertir al hipnotizador en su prisionero de If es un misterio. Es poco probable que estuviese presente en una de sus sesiones, aunque bien pudo haber oído hablar de la fama del abate y usarlo años después como arquetipo de personaje exótico y misterioso, muy capaz de tener escondido un tesoro en la isla de Montecristo.

CUESTIÓN DE CARIDAD

2005-07-22T23:14:00.000+02:00

ALOIS HUDAL (n.Gratz, 1885 - m.Roma, 1963)

Después de la Segunda Guerra Mundial la Iglesia negó todo conocimiento sobre las redes que habían ayudado a huir a miles de criminales de guerra nazis. Ante cualquier insinuación de lo contrario, el Vaticano recurría a "historiadores de renombre" que negaban tal punto, como el jesuita Robert Graham. Con el paso de los años, y gracias a denuncias como la de Simón Wiesenthal y la revista americana Reform Judaism, pero sobre todo gracias a las memorias de varios de estos nazis fugitivos se llegó a comprobar la existencia de la llamada "red de los conventos" integrada en la organización ODESSA y dirigida por miembros de la Iglesia, entre los que sobresale el obispo austriaco Alois Hudal.
Hudal, rector del Colegio Pontificio de Santa Maria dell´Anima y representante de la Conferencia Episcopal Alemana ante el Papa, se hizo famoso ya antes de la guerra por su antisemitismo (afirmaba entre otras cosas que el estado liberal era el responsable de haber derribado los muros del gueto) que le llevó a dar su visto bueno a las leyes de Nuremberg, y por intentar conciliar el nazismo con la fé católica. Hudal, ferviente nacionalista alemán, veía el nacionalsocialismo como una continuación del Sacro Imperio Romano Germánico que podía hacer frente al peligro del marxismo y el judaismo (los consideraba lo mismo). No estaba conforme sin embargo con las radicales reformas sociales que proponían los nazis, pensaba que, llevado a su extremo, el nazismo podía sustituir a la religión, en vez de unir a los pueblos alemanes bajo la fé que debía venir de Roma. Por todo ello, al final sus ideas fueron rechazadas en mayor o menor medida tanto por Roma como por los nazis.
Después de la guerra Hudal pasó de convencido nacionalista a luchador contra el comunismo, y fue uno de los que extendieron la idea de que había muchos prisioneros nazis que, no solo eran inocentes de los crímenes de guerra de los que se les acusaba, sino que eran grandes luchadores anticomunistas que podían ser muy útiles en el futuro y que en aquellos momentos necesitaban de toda la "ayuda humanitaria" que la Iglesia pudiera prestarles. La participación en estas mismas ideas por parte del Papa Pio XII y de su consejero Giovanni Montini (el futuro Pablo VI) ha sido muy discutida por el Vaticano (Graham), que afirma que el Papa no solo no conocía las andanzas de Hudal, sino que ni siquiera le recibía por su relación con el nazismo. Sin embargo otros autores dicen que Hudal no solo era el representante de los obispos alemanes ante el Papa, sino que también era secretario de Montini, además de amigo íntimo de ambos, con lo cual es difícil que no estuvieran enterados de sus actividades. La cuestión es que tras la guerra se creó una red que permitió la huída de unos 30.000 jerarcas nazis a América mediante fondos que venían de organizaciones como Cáritas, Cruz Roja y otras más oscuras relacionadas con el OSS americano y el MI6 británico. Durante años fue célebre el monasterio de la vía Sicilia, en Roma, por el que pasaron criminales tan tristemente famosos como Franz Stangl, comandante de Treblinka; Gustav Wagner, comandante de Sobibor; Walter Rauff, inventor de las cámaras de gas móviles o el mismísimo Adolf Eichmann. Todos ellos obtuvieron documentación falsa de Hudal, y luego acabaron refugiados en la Argentina de Perón, donde muchos escribieron memorias que daban luz a la trama. Pese a ello, la Iglesia siguió negando su relación con el asunto.
Antes de su muerte en 1963, Hudal reconoció en sus "Diarios Romanos" (en los que rechazaba el nazismo) su implicación en la red ODESSA, considerada como un acto de caridad.

LO QUE VALE UNA IMAGEN

2005-07-22T23:10:00.000+02:00

EDUARD ROSCHMANN (n.Gratz, 1908 - m.Asunción, 1977)

En su libro "Justicia no venganza" (Ediciones B, 1989) Simón Wiesenthal, el famoso cazador de nazis, cuenta que en 1972 recibió la visita de Frederick Forsyth, en busca de ayuda para escribir su novela "ODESSA" sobre la organización que después de la Segunda Guerra Mundial ayudó a escapar a multitud de criminales de guerra nazis. Wiesenthal aceptó ayudar a Forsyth siempre que el malo del libro fuese uno de los nazis que en ese momento ocupaban su atención, Eduard Roschmann.
Roschmann había sido antes de la guerra un empleado de una fábrica de licores que, gracias a su temprana incorporación al partido nazi, llegó a ser comandante del gueto de Riga, donde fue responsable de la muerte de al menos treinta mil personas. Después de la guerra, simplemente volvió a su pueblo en Austria e incluso llegó a formar parte de un movimiento neonazi, por lo que fue arrestado en 1947. Este arresto llegó a oídos de Wiesenthal, quien dio aviso a los aliados para que lo detuvieran. Pero fue demasiado tarde, en aquel momento Roschmann decidió que su situación no era segura y, gracias a la red ODESSA, consiguió huir primero a Italia, donde fue escondido en un monasterio franciscano por el obispo católico Hudal hasta que se le buscó transporte para Argentina pagado por Cáritas.
En Argentina Rochsmann se convirtió en Federico Wegener y paso a vivir protegido por el ambiente de la emigración alemana en aquel pais. Allí, incluso se volvió a casar en 1955, pese a tener esposa en Austria, por lo que en 1959 estaba en busca y captura acusado de bigamia.
Así las cosas, en 1972 Wiesenthal había perdido su pista, y decidió que el libro de Forsyth era un buen medio para publicitar el caso. Además, el cazador de nazis insistió en incluir una escena falsa, en la que un Roschman en plena fuga tras la guerra asesinaba a sangre fría a un oficial alemán para ocupar su lugar en un transporte.
La novela fue un éxito, al igual que la película basada en ella, que dio a conocer el caso en todo el mundo. A partir de entonces, Roschmann perdió el apoyo de los emigrados alemanes, quienes le consideraban un asesino traidor, y empezó a huir de un lado a otro, acosado por sus ex-amigos y sus enemigos hasta que falleció de un ataque al corazón en Paraguay en 1977.
Cuenta Wiesenthal que la película tuvo otro efecto inesperado. Inmediatamente tras su estreno, el cazador de nazis empezó a recibir llamadas de gente que había visto a Roschmann en Austria, Alemania, Suiza, incluso en los Estados Unidos, lo que era totalmente imposible. La cosa no se aclaró hasta que Wiesenthal hizo que uno de los testigos le hiciera una descripción del presunto Roschmann, que no era sino la del actor que hacía el papel del criminal nazi en la película, el austriaco Maximilian Schell.

LA REFORMA ANTES DE LA REFORMA

2005-07-22T23:07:00.000+02:00

JAN HUS (n.Husinetz, 1370 - m.Constanza, 1415)

Casi 100 años antes de que naciera Martín Lutero, practicamente todos los puntos que le llevaron a romper con Roma eran ya defendidos por el inglés John Wycliff, quien negaba al Vaticano el derecho a inmiscuirse en los asuntos de los estados, denunciaba la corrupción de los clérigos y era partidario entre otras cosas de la ocupación de las tierras de la Iglesia y el reconocimiento de la Biblia como única fuente de autoridad religiosa sin necesidad de intermediarios eclesiales. Wycliff negaba la infalibilidad del Papa, y la transubstanciación que permitía la presencia de Cristo en la eucaristía.
El principal seguidor de Wycliff fue Jan Hus, sacerdote bohemio que defendió practicamente las mismas ideas salvo la negación de la transubstanciación. Como sucedería después con Lutero, las ideas de Hus fueron usadas por los dirigentes de turno con razones políticas, en este caso fue el rey Wenceslao IV quien nombró a Hus rector de la universidad Carolina de Praga y predicador de la capilla de Belén como representante de la población checa de Bohemia que se enfrentaba a la nobleza de origen alemán. Tras el derrocamiento de Wenceslao IV por el Papa, Hus fue excomulgado en 1411, por las ideas vertidas en su obra Tractatus de Ecclesia en la que niega que San Pedro fuera cabeza de la Iglesia (la única cabeza de la Iglesia sería Cristo), afirma que la dignidad papal procede del Emperador y arremete contra la corrupción de los sacerdotes y las mismas indulgencias que desencadenarían la Reforma luterana.
En 1414 se reunió el concilio de Constanza, que acabó con el Cisma de Occidente, por el que en aquel momento había tres Papas. Además, el concilio condenó la herejía de John Wycliff. Jan Hus acudió al concilio con un salvoconducto del Emperador, pese a lo cual fue procesado y, al no retractarse de sus ideas, fue quemado en la hoguera en 1415.
La muerte de Hus no hizo sino estimular el movimiento nacionalista checo, que se identificó con sus ideas y le consideró héroe nacional, desencadenando las llamadas guerras husitas, por las que los checos no volvieron realmente al catolicismo, cayendo enseguida en la órbita de los protestantes durante la Reforma. El catolicismo fue de nuevo impuesto por la fuerza tras la Guerra de los Treinta años, aunque hasta hoy subsiste un remanente de husitas.
En la actualidad, tras cincuenta años de comunismo, la República Checa tiene un 27% de católicos, un 1% de protestantes, un 1% de husitas y un 59% que se declara ateo. Poco antes de su muerte en 2005, el Papa Juan Pablo II, siguiendo su política de revisión de los errores históricos de la Iglesia, abrió un proceso de rehabilitación de Jan Hus, probablemente en un intento de atraerse de nuevo a los checos hacia la Iglesia Católica.

EL REGRESO DE JOHN FRUM

2005-07-22T22:59:00.000+02:00

ANTOINE FORNELLI ( n.Lumio, 1919 - ?)

Una curiosa consecuencia de la expansión norteamericana por las islas del Pacífico Sur durante la Segunda Guerra Mundial fue la proliferación de los llamados cultos del cargo, que surgieron del asombro de los indígenas ante la acumulación de material bélico y objetos de consumo que habitualmente acompañaban a la invasión. El culto cargo de las Nuevas Hébridas en general, y de la isla de Tana en particular, es el de John Frum quién, según los aborígenes del lugar, les invitó a abandonar la religión cristiana impuesta por misioneros británicos para volver a sus viejos ritos. Los antropólogos afirman que John Frum no es sino el recuerdo distorsionado de los soldados americanos que se presentaban diciendo algo como : "Soy John, de Ohio" o "soy John, de Nueva York" (que en inglés viene a ser I´m John from...). El culto predecía además que, algún día, John Frum volvería y traería con él toneladas de cargo.
En 1976 llegó a Tana Antoine Fornelli, un pescador corso que había servido en el maquis de Vercors durante la Segunda Guerra Mundial y, al terminar ésta, había abierto una armería en Lyon, con cuya venta decidió comprarse una plantación en las Nuevas Hébridas que había visto anunciada en un periódico. En Tana Fornelli descubrió un verdadero paraíso donde dedicarse a su mayor pasión, la pesca submarina, y enseguida se hizo amigo de los indígenas, que lo iniciaron en sus ritos secretos. En 1970 Fornelli sugiere a los indígenas declarar la independencia y abandonar los ritos cristianos impuestos por los misioneros británicos. Forma un consejo con los cinco jefes de aldea de la isla y les da una bandera azul con una estrella verde en el centro. Los indígenas, en agradecimiento, le nombran "Señor de la piragua", que es como conocen a sus reyes, en 1974, y su figura queda totalmente asimilada a la de John Frum. Pocos meses después, los británicos le detienen y le encarcelan en una isla cercana durante 18 meses, prohibiéndole expresamente volver a Tana. Desde su prisión, Fornelli declara la guerra a Gran Bretaña y Francia (ambos países tenían la isla de Tana en condominio).
En 1990 Fornelli regresa a Tana, al ser reconocida su independencia, vuelve a ser "Señor de la piragua" y termina así de cumplir la promesa que hizo el mítico Frum.

LA MADRE DE LA BOMBA

2005-07-22T22:56:00.000+02:00

LISE MEITNER (n.Viena, 1878 - m. Cambridge, 1968)

En 1933, cuando cientos de científicos judíos fueron apartados de sus cargos por Hitler, Lise Meitner era directora en funciones del instituto Kaiser Wilhelm por la ausencia de su colaborador Otto Hahn que daba clases en Cornell, EEUU. En aquel momento el hecho de ser, a su vez, judía no significó para Meitner el cese fulminante gracias a su nacionalidad Austriaca. En 1934 Enrico Fermi consiguió escindir el átomo de uranio de forma casual. Poco después Hahn y Meitner empezaron a trabajar en la explicación de lo que había logrado Fermi, y en una reproducción controlada del experimento. El trabajo dejaba poco tiempo para pensar en política, y Meitner y Hahn no hicieron nada pese a que el instituto se había llenado de camisas pardas y esvásticas.
Finalmente, en 1938 Alemania anexionó Austria, y la nacionalidad dejó de ser una defensa para Lise Meitner. Fue excluída del trabajo con Hahn en el instituto aunque seguía colaborando con éste y, finalmente, tuvo que huir primero a Holanda y luego a Suecia.
A finales de 1938, Otto Hahn y Fritz Strassmann consiguieron fisionar el átomo, aunque fue Meitner, junto con su sobrino Otto Frisch, quien explicó correctamente el proceso por primera vez en una carta a la revista Nature.
En 1943 Lise Meitner fue invitada a participar en el proyecto aliado de la bomba atómica, pero no aceptó. En 1944 Otto Hahn recibió el Premio Nobel por el descubrimiento de la fisión nuclear, a la academia sueca se le olvidó reconocer la contribución de Meitner. En 1945, Tras el descubrimiento de los horrores de Bergen Belsen por los ingleses, Lise Meitner censuró en una carta a Otto Hahn a todos los científicos que habían trabajado para Hitler, encabezados por Werner Heisenberg, y reconoció su propia culpa al no haberse dado cuenta antes de a quién estaba dedicando su trabajo. La carta constituye un importante alegato en contra de la neutralidad política de la ciencia. Lise Meitner murió a los noventa años, pese a haberse pasado la vida rodeada de radiactividad, y pese a haber fumado como un carretero durante la mayor parte de ella.

LYSENKO, O LA RESISTENCIA DE LA NATURALEZA A LA POLÍTICA

2005-07-22T22:51:00.000+02:00

TROFIM DENÍSOVICH LYSENKO ( n.Karlovka, 1855 - m.Moscú, 1976)

Dos años después de la Revolución Rusa, Lenin visitaba a Pavlov en su laboratorio para saber su opinión sobre la posibilidad de crear un "hombre nuevo" totalmente adaptado a las necesidades de la patria del comunismo. La idea de dar preminencia al ambiente sobre la herencia comenzó así a ser un dogma en la ciencia Soviética, que desterró durante cincuenta años a Darwin y a Mendel cuyas teorías iban en contra de "las fuerzas dinámicas de la sociedad".
En este estado de cosas, apareció Lysenko como figura preminente de la biología estalinista. Gracias a un artículo de Pravda, en el que decía ser capaz de producir mejores cosechas de trigo utilizando los métodos de Ivan Vladimirovich Michurin, un loco cultivador de manzanas que afirmaba cosas como que era capaz de producir manzanas más dulces regándolas con agua con azucar, Lysenko llamó la atención de las autoridades soviéticas, agobiadas por el peso de varias cosechas perdidas.
Los métodos de Lysenko resultaron ser una mezcla de lamarkismo, conductismo aplicado a las plantas y "sabiduría popular" que triunfaron frente a la ciencia oficial pese a sus escasos resultados. Así, en el invierno entre 1928 y 1929 se plantaron siete millones de hectáreas con su técnica que consistía en "entrenar" al trigo para aguantar el frío. Todas ellas se perdieron, convirtiéndose Lysenko en responsable directo de millones de muertos por inanición. Sin embargo, resultó que Lysenko era mucho mejor político que biólogo por lo que, pese a sus fracasos, fue encumbrado como "científico oficial" de la URSS mientras grandes científicos de verdad eran purgados (algunos reprobados, otros simplemente asesinados) por no querer aceptar sus teorías, de manera que el estudio de la genética quedó postergado en la URSS hasta finales de los años sesenta, y se siguieron perdiendo cosechas.
Tras la muerte de Stalin, Lysenko consiguió mantener su posición puesto que era amigo íntimo de Jruschov, y no fue hasta la caída de éste en 1964, una caída muy relacionada con el bajo rendimiento agrícola del "lysenkismo", cuando el estado soviético le retiró su confianza. Muerto en 1976, Lysenko representa la evidencia de lo que puede ocurrir cuando las teorías científicas son dominadas por corrientes políticas; su legado son millones de muertos y, probablemente, una gran aportación a la desaparición del régimen que le encumbró.

EL SECRETO DEL MONJE VOLADOR

2005-07-22T22:49:00.000+02:00

GINO BARTALI (n.Ponte a Ema, 1914 - m.Ponte a Ema 2000)

Cualquier aficionado al ciclismo nos dirá que ya no nacen campeones capaces de ganar un Tour de Francia después de diez años de haber ganado otro. Es el caso de Gino Bartali, que lo ganó en 1938 y 1948. Además, el que fue apodado "el monje volador", ganó tres Giros de Italia (1936, 1937 y 1946), cuatro Milán San Remo (1939, 1940, 1947 y 1950) y cientos de carreras más que completan uno de los curriculums más impresionantes de la historia del ciclismo.
Tras su muerte en 2000, la casualidad quiso que saliese a la luz una nueva dimensión del gran campeón que, hasta entonces, había permanecido oculta. Gracias al testimonio escrito del judío de Pisa Giorgio Nissim, hallado por los hijos de éste, nos enteramos de que entre 1943 y 1945 Bartali ayudó a salvar la vida de más de 800 judíos haciendo lo que mejor sabía, pedalear.
En 1943, con la detención de los miembros de la red Delasem que ayudaba a judíos fugitivos, Nissim tuvo recurrir a la ayuda de los Sacerdotes Oblatos de Luca, quienes organizaron una nueva red de ayuda a los judíos. Y aquí es donde encontramos a Bartali, que siempre se caracterizó por su catolicismo militante, de ahí su apodo: según nos cuenta su hijo Andrea, su tarea era la de enlace entre las imprentas clandestinas que fabricaban documentos falsos para los fujitivos y los monasterios donde éstos estaban escondidos. Metía los documentos en el tubo central de su bicicleta y su fama como as del ciclismo le servía para pasar los controles, así como el conocimiento de las carreteras de la Tosacana, adquirido en sus entrenamientos, le servía en otras ocasiones para hacer de guía de los huídos hasta lugares seguros.
En tiempos en los que cualquiera afirma haber sido una víctima de los nazis para conseguir fama, dice mucho de la humanidad de Bartali el hecho de que se llevara su "secreto" a la tumba, como hacen los verdaderos héroes que, simplemente, hacen los que tienen que hacer en cada momento sin darle mayor importancia después.

MUERTO EN EL CERRO DEL MOSQUITO

2005-07-22T22:46:00.000+02:00

OLIVER LAW (n.Texas 1899 -m.Brunete 1937)

El primer oficial estadounidense de color salió de West Point durante la Guerra de Secesión . El primer negro norteamericano que mandó una unidad formada por norteamericanos blancos se llamaba Oliver Law, comandante del Batallón Lincoln de la XV Brigada Internacional del Ejército Popular de la República de España. Oliver Law combatió en la Primera Guerra Mundial con el ejército de los EEUU. Desempleado en la gran depresión, se afilió al Partido Comunista, participando en varias huelgas hasta que en 1936 se alistó en las Brigadas Internacionales. Su experiencia militar le valió el mando de la compañía de ametralladoras del Batallón Lincoln hasta que, con la muerte del comandante de éste, fue promovido a jefe de la unidad por su valor en la batalla del Jarama. Murió el 9 de Julio de 1937 en el asalto al cerro del Mosquito, cerca de Brunete.

LA IMPORTANCIA DE SER EL PRIMERO

2005-07-22T22:42:00.001+02:00

HUGO DE VRIES ( n.Haarlem,1848 -m.Lunteren, 1918)

En 1900 Hugo de Vries estuvo a punto de pasar a la historia de la ciencia como el padre de la genética moderna cuando publicó su novedosa teoría sobre los pangenes fruto, según parecía, de laboriosos años de investigación. Poco después otro científico, Karl Correns (que al parecer tenía alguna cuenta pendiente con nuestro Hugo), protestó airadamente y descubrió que a De Vries se le había olvidado citar a un tal Mendel, un monje muerto tiempo atrás que ya había formulado las leyes de la genética desde su encierro monástico. De Vries fue suficientemente razonable para reconocer que, aunque era verdad que había realizado multitud de experimentos, el trabajo original era de Mendel. Pensaba quizás que la ciencia se olvidaría pronto del monje moravo y le daría a él el crédito, que las "leyes de De Vries" pasarían a la historia junto a las de Newton. Se equivocó.

HABER: O LA CIENCIA SIN CONCIENCIA

2005-07-22T22:26:00.000+02:00

FRITZ HABER ( n. Breslau, 1868 - m. Basilea 1934)

Químico judío alemán. Inventor junto a Carl Bosch de un método para la fijación del nitrógeno atmosférico que libraba a Alemania de la dependencia del nitrato de Chile para la fabricación de abonos artificiales y... explosivos. Durante la Primera Guerra Mundial organizó el departamento de guerra química del ministerio de la guerra alemán. El 22 de abril de 1915, el Pionierkommando 36 bajo el mando de Haber produjo el primer ataque con gases de la guerra en Ypres causando unos 5.000 muertos y 10.000 heridos entre las tropas aliadas. Haber quedó francamente defraudado por no habérsele permitido organizar un ataque a mayor escala que habría acabado con la guerra, "ahorrando miles de muertos" (la misma excusa que luego se usó con la bomba atómica). Su mujer Clara se suicidó poco después, al parecer como protesta ante las actividades de su marido. Durante el resto de la guerra Haber siguió al frente del departamento, participando en varios ataques con gases cada vez más sofisticados.
Después de la guerra, Haber siguió sus experimetos con gases, primero en España, donde ayudó a la fabricación de los gases usados en la guerra de Marruecos y luego en Holanda. En 1918 recibió el Premio Nobel de Química por su trabajo sobre la fijación del nitrógeno. Murió en 1934 exiliado por el régimen de Hitler en Basilea por ser de origen judío. Aunque se había hecho cristiano años antes, pudieron más los prejuicios raciales que sus "servicios" a la causa de Alemania. Como herencia a la humanidad, legó otra de sus invenciones, el ácido cianhídrico, más conocido como Zyklon B.